Зимнее, морозное солнце низко стояло над лесом, заливая розовым светом заснеженные холмы, овраги и лес, укутанный в пышную снежную шубу. Стайки лыжников, рассыпанные по живописным холмам, одетые, как экзотические заморские птички, то и дело взмахивали радужной раскраски рукавами, как крылышками, и бесстрашно устремлялись вниз с гор и холмов, славившихся у Московских спортсменов и любителей как лучшие места для катанья и соревнований.

Инга не стала спускаться с горы. Она постояла, опираясь на палки, оглядела с высоты все окрестности и, выбрав одно направление, углубилась по ровной накатанной лыжне в глубь леса.
Добрая и сказочная тишина приняла её в свои владенья. Инга ритмично работала руками и ногами, а мысли её были очень далеко. Как давно она не бывала в этих местах, а ведь вокруг ничего не изменилось…

Она только что видела с холма эти деревеньки, раскинувшиеся на горках и под горками, вдоль речки и у опушки леса. Она даже помнит их имена : Целеево, Деденево, Муханки…
А ведь прошло четверть века с тех пор, как она жила здесь каждое лето на каникулах.
Инга оглянулась назад. В расступившейся от дороги лесной чаще, в просвете между деревьями она ещё видела юркие и яркие фигурки лыжников. По красно-синей куртке она узнала мужа, который азартно выбирал самые крутые склоны и отчаянно срывался в крутизну, взрывая целый вихрь снежной пыли. Инге не хотелось возвращаться, не тянуло в суету и стремительные полёты. Лёгкая и прямая дорога, свободная лыжня располагали к размышлениям и воспоминаниям.
Как будто это было вчера…Она очень привязалась к этим местам, хорошо знала их и, будучи школьницей, с нетерпением ждала каждый год новой встречи с любимой усадьбой, добрыми хозяевами и обожаемой природой, лучше и прекраснее которой она так за свою жизнь и не узнала.

Инга и Вовка познакомились летом, когда ещё учились в школе. Инга жила каждое лето на даче с родителями, они снимали дачу на все школьные каникулы. Родители не могли жить с Ингой постоянно, они работали всю неделю, а приезжали только по выходным дням. Большую часть лета Инга жила одна.

У них была небольшая комнатка с отдельным крылечком и маленький тёмный корридорчик, где стояла керосинка. Удобств вообще не было никаких : ни электричества, ни воды, ни газа, а по нужде - с крылечка по тропинке, в дальний угол сада. Такая вот романтика.

Зато усадьба была самая настоящая, ещё дореволюционная. Друзья Ингиной мамы и их родня жили в этом доме с незапамятных времён. С большой открытой верандой, соломенной мебелью, уютной печью, огромным фруктовым садом и роскошным охотничьим псом. Казалось, картины этой патриархальной жизни срисованы со старинных гобеленов. И хозяева были под стать дому: интеллигентные, доброжелательные, чуточку старомодные.

Инга никогда не скучала одна, она много читала, очень любила рисовать и гуляла по окрестным лесам и полям в компании с хозяйской собакой. Это были времена послевоенные, народ никак не мог поверить, что страшные годы бомбёжек и смертей позади, поэтому все друг другу радовались и даже незнакомые люди, встречаясь на дороге, раскланивались: "Доброго здоровьечка!" Такие вот сказочные времена.

И в доме Инга не бездельничала. Бывало подметёт пол, сварит картошку, воды принесёт.
Кстати о воде. За водой ходить было очень интересно. Прямо от забора спускался глубокий овраг, в нём выбиты в земле ступеньки и, спускаясь вниз, нужно было держаться за ветки соседних деревьев и кустов, а если пройдёт дождь, то держись - не держись, всё равно съедешь к колодцу как на салазках. А внизу били родниковые ключи, и вокруг них построили сруб, на золотистом бортике которого всегда грелись лягушки, и птицы пили из нагретых солнцем лужиц. В хрустальной воде отражались рябиновые гроздья, ели спускали свои мохнатые лапы чуть не до воды, а орешник протягивал осенние дары прямо в руки - настоящее Берендеево царство!

Тут и увидела Инга юношу. Он сидел на срубе боком и травинкой щекотал лягушек.
Парень был видный, широкоплечий, голубоглазый. Инга забеспокоилась как она выглядит, но заглянув в колодец, как в зеркало, осталась довольна своим отражением.

Они разговорились, оказалось, что оба учатся в восьмом классе, Вовка был сыном учительницы и жил в соседнем посёлке. Ведро, конечно, он дотащил до самого крыльца.

С тех пор они часто гуляли, постоянно находя новые темы для разговоров. Встречи их были окутаны таинственностью и секретностью, он появлялся неожиданно, выходя из-за какого-нибудь дерева, как продолжение этого дерева - такой же стройный и гибкий, и они шли куда глаза глядят. Отношения у них были чистыми и вполне ребяческими. Кончалось лето - кончались и встречи. Инга уезжала в город, Вовка оставался в посёлке.

Инга всегда с нетерпением ждала окончания зимы, чтобы снова оказаться на даче. Она любила и знала каждый кустик, каждый цветок. А сбор урожая ягод бывал для неё праздником.
Она жалела есть ягоды даже, когда хозяйка Варвара Александровна приносила ей полное блюдо, такая открывалась красота, что первым делом хотелось взяться за кисти и краски.
Так незаметно прошли два года. И в лето перед десятым классом Вовка вдруг заговорил о будущем. Он собирался поступать в военное училище и только об этом и думал. Однажды, когда они, как обычно, гуляли в лесу, Вовка неожиданно спросил Ингу: "А вот если я стану военным и меня куда-нибудь пошлют служить далеко - предалеко, ты бы поехала со мной?" Раньше они никогда не говорили о своих чувствах и планах на будущее. Молодость и застенчивость сковывали их, поэтому Инга отмахнулась от него: "Да что ты заладил: если бы да кабы? Откуда я знаю, что будет через несколько лет?" Неожиданно Вовка упёрся: "Нет, ты скажи!" Разговор переходил в серьёзную размолвку, по молодости никто не хотел уступать другому: "Не скажу я ничего, отстань!" "Тогда мы больше не будем встречаться," - как отрезал Вовка. "Испугал! Не будем - и не надо!" - Инга резко повернулась, косы разлетелись в разные стороны. Больше тем летом они не виделись.

Прошёл год. Инга окончила школу и подала документы в институт. Придя на вступительные экзамены, первым, кого она встретила на лестнице, был Вовка Маневич. Надо ли говорить, какой это был шок. Парень прошёл мимо как чужой. Так они и проходили, как чужие,
все пять лет учёбы.

Глубоко погрузившись в своё прошлое, Инга автоматически продвигалась вперёд по накатанной лыжне. Её занимала задачка с несколькими неизвестными и ответа на свои вопросы она не могла получить ни в молодости, ни сейчас: почему Вовка не пошёл в военное училище, хотя сначала собирался, как случилось, что они оказались в одном институте, хотя в Москве этих институтов - пруд пруди? Чем объяснить его поведение, что это -полное равнодушие или глубокая обида ?
Очень многое за свою жизнь Инга поняла и сделала выводы - ведь так интересно изучать людские характеры, заглядывать в чужие души, стараться понять и помочь тем, кто в этом нуждается - но в данном случае задачка не имела ответа, и это раздражало.

Инга не заметила, как вышла из леса. Перед ней расстилалось поле, укрытое толстым пышным снежным пуховиком. Она вспомнила, что летом в те далёкие времена на этом поле паслись колхозные кони, красивые, гордые и благородные животные. А ведь у людей характеры очень похожи на повадки разных животных. Кто живёт как волк, а кто - как лисица, чей нрав сходен с зайцем, а чей - с медведем, кто как ёжик пыхтит в своём углу, а кто орлом взмывает ввысь и парит над простыми смертными…

И в конце столь долгих размышлений, Инга удивилась простоте ответа на свои безнадёжные вопросы. Она не видела Вовку четверть века и ни разу не пожалела об этом. Значит судьба правильно развела их в разные стороны. И к чему разгадывать теперь уже никому не нужные задачки?

Солнце почти ушло за потемневшую кромку леса. Сразу всё вокруг изменило окраску:
Снег посинел, лес почернел, небо сделалось белым. Инга развернула лыжи и пошла по той же лыжне, но в обратном направлении. Прогулка её очень успокоила и придала силы. Жизнь так разнообразна, что загадки и разгадки возникают ежедневно, надо только уметь правильно к ним относиться и отличать главное от второстепенного.

Она вышла на опушку, когда лыжники собирались в обратный путь. Муж Инги с тревогой вглядывался в сторону леса и, увидев наконец Ингу, радостно замахал ей лыжной палкой. Ну что ж, прогулка по своему прошлому оказалась для неё и полезной и приятной.
У Инги было тихо и радостно на душе.
Всю обратную дорогу в электричке она мирно спала на плече у мужа.