Был предзакатный час, когда всё небо, обложенное беспросветной пеленой туч , и город, раскинувшийся перед окнами стандартного шестнадцатиэтажного дома, застыли, пронизанные серостью и мраком. Надежда стояла у окна в своей квартире и, несмотря на тусклые краски, любовалась панорамой зелёного простора, волновавшегося под напором ветра, и нескончаемым городским пейзажем, уходящим до самого горизонта, где чередование больших и малых домов перекликалось с органной мощью башен, труб, и подъёмных кранов.

И вдруг какой-то пронырливый солнечный лучик отыскал лазейку среди нагромождения туч и стрельнул в небо таким пронзительным розовым светом, что все дома, глядевшие на закат, ожили, окна засветились, будто разом вспыхнули лампочки во всех квартирах, и город превратился в волшебное царство Розового и Золотого.

Надежда едва успела полюбоваться сказочным пейзажем, он длился какие-то минуты, а туча уже накрыла шустрый лучик, и город вмиг погас, окошки потемнели и только полоска леса переливалась, играя с озорным ветром, не желая поддаваться всеобщей серости.

Надежда вздохнула и отошла от окна. Сегодня воскресенье, а она уже с утра борется с нежеланием выйти из дома. Приятно никуда не спешить, не глядеть на часы и даже телевизор не нужен - вон смотри себе в окно, а за окном жизнь течёт не останавливается, а ты стоишь невидимый, как зритель в театре, и за этой жизнью наблюдаешь: жизнь- отдельно, зритель -отдельно.

За её довольно долгую жизнь Надежде чаще подворачивалась роль зрителя, как-то не получалось у неё оказываться в гуще событий, всё больше - с краешку. Хотя в молодости она подавала некоторые надежды, была не глупа, внешне привлекательна и не без способностей.
Но вот в лидеры её никогда не тянуло. Нет, позвольте, а как же в юности они дружили втроём Надя, Белка и Сашенька. Так Надя была у них за главную. Она их учила жить, как с мужчинами управляться, как не дать наступить себе на пятки. Она тогда это всё умела и считала, что может учить других. Так ей тогда казалось.

Надежда села на диван и, не зажигая света, углубилась в прошлое. Каким незначительным оказалось всё, что в былые времена вырастало в глобальные проблемы. Мужчины… Как часто она с подругами говорила на эту тему… "Смотрит - не смотрит, ходит - не ходит, звонит - не звонит, любит - не любит". Надежда вспомнила, как давала своим подругам показательные уроки поведения с мужчинами. Давно, как давно это было… И как смешно это было…
Растопырив пальцы, школьница Надя считала мужчин в своей жизни, она очень гордилась "богатым" жизненным опытом и снисходительно поучала самых близких подруг, с которыми дружила ещё с третьего класса: " Не надо быть дурами, надо брать всех, в процессе общения произойдёт естественный отбор, нужные останутся, ненужных - выкинуть".

Подруги слушали её раскрыв рот, как зачарованные. Сами-то они о мужчинах имели очень приблизительное представление, да и Надька-то всё больше на теорию налегала, а то, что она с соседским Колькой два раза поцеловалась на лестнице - тоже мне жизненный опыт! Ну, ладно, и Севка из двенадцатой квартиры ей портфель донёс до дома раз или два, а уж то, что Витька из пятого подъезда дёргает её за косы - это вообще не считается. А может, считается? Может, он просто стеснительный…

Надежда устроилась поудобнее на диване и продолжила увлекательное путешествие в прошлое. Раньше ей казалось, что она отлично разбирается в людях, а уж мужчины вообще были для неё открытой книгой: каждый - как на ладони. И чем всё кончилось? С Николаем она и года вместе не прожила - отсеяла его, как ненужного. Вадим чуть не сел в тюрьму - кого-то там чуть не убил, и он попал в естественный отсев. Правда, Сергей ушёл от неё сам - она для него оказалась недостаточно глубокой и образованной. Он ей сам так сказал, но Надежда с ним не согласилась, она была уверена, что причиной их разрыва оказалась её однокомнатная квартира. "Из трёхкомнатной он бы не ушёл",- объясняла она подругам. Вот так она следовала своей теории: всех брала, всех отсеивала, а нужного что-то в осадок не выпадало. Оставалась она одна и только глядела на своих подруг, которые хоть и не такие многоопытные, а счастье своё искали каждая по-своему.

Взять хотя бы Белку с Борисом. Это была самая влюблённая пара в институте: всюду вместе, всегда держась за руки - так и проходили, прижавшись, все пять лет учёбы. Потом поженились, родили сына. И тут возникают дополнительные вопросы. Скажите, любовь - это хорошо? Да, конечно. А сильная любовь - это хорошо? А чего ж плохого? А очень сильная любовь? Да чего вы добиваетесь в конце концов? А вот чего.

Когда чувства переливаются через край, то начинаются всякие отклонения от нормы. Фактически это уже болезнь, которая проявляется по -разному. У Белкиного мужа "пунктиком" стала ревность. Нет, не подумайте ничего плохого, Белка поводов для ревности не давала, жила как все нормальные люди: работала, воспитывала сына, даже училась то на одних курсах, то на других. А Борис справиться со своим недугом не мог, поэтому выход нашёл только один - начал пить. Семейная жизнь сделалась невыносимой.

Страдали все, но мать думала только о ребёнке, поэтому перепробовав все возможные пути помощи мужу и не найдя у него поддержки, она подала на развод. Надя и Сашенька, конечно, от неё не отходили. Для Белки началась другая жизнь - одинокой женщины с ребёнком. На работе ей тоже все сочувствовали, её начальник- человек глубокопорядочный и интеллигентный хорошо понимал состояние Белки. Он сам оказался очень несчастлив в семейной жизни: его жена долгие годы болела, и он терпеливо и преданно ухаживал за ней.

Сначала Белка и её начальник сочувствовали друг другу как люди, знающие что такое беда, но постепенно это сочувствие переросло в простое человеческое чувство имя которому
"любовь". Хотя он и сказал ей сразу, что оставить жену не имеет права.

Со временем Белка успокоилась, похорошела и почувствовала себя почти счастливой.
Годы, перевалив через вершину, с ускорением по всем законам физики, покатились под горку. А
неприятности не ждут, когда их позовут - они приходят сами. Жена начальника уговорила его
уехать за границу, где, как рассказывали, её болезнь давно научились лечить. У него не хватило духу ей отказать. И спустя какое-то время, они уехали. Белка почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног - настоящий и верный друг покинул её и, надо полагать, навсегда…
Как старались Надя и Сашенька не оставлять подругу одну, пытались отвлечь от тягостных дум, помогали чем могли.

Сколько же времени прошло с тех пор? Сколько времени понадобилось, чтобы залечить кровоточащие душевные раны…

В один тихий зимний вечер раздался звонок в дверь, и Белка увидела на пороге Бориса.
Она впустила его. Всю ночь они проговорили, Борис рассказывал о своих скитаниях, о лечении от пагубной зависимости, он плакал, просил прощения, уверял, что все мученья позади. И Белка ему поверила…

А примерно через полгода она получила письмо. Её начальник писал, что жене лечение не помогло, похоронив жену, он возвращается обратно, надеется на скорую встречу…
Вот такая получилась "Белка в колесе".

Надя замёрзла без движения, встала с дивана, пошла на кухню, поставила чайник на плиту. Пока вода закипала, включила телевизор. На экране, как обычно, замелькали знакомые лица : что ни канал - везде игра на деньги, и ведущие по всем программам завлекают, подстрекают, обещают, поощряют…И всё ради того, чтобы стать миллионером. А желающих!..
Мамочка моя! Солидные мужчины, эффектные женщины, совсем безусые юнцы, седовласые пенсионеры… И все мечтают вот так, за здорово живёшь, хапнуть миллиончик. Потные лбы,
нервные пальцы, испуганные глаза, срывающийся голос… А одно название чего стоит :
"Алчность". Тогда почему не организовать передачку "Скупость" или "Зависть"? Есть же программа " Слабое звено" или " Последний герой", где соплеменники без жалости и соли съедают своего же члена команды и тоже не от голода, а ради наживы.

Надежда вспомнила о чайнике, когда он бешено застрекотал крышкой, заплевался паром и, выплеснув воду, залил огонь. Присев к столу с чашкой горячего чая, она продолжала одним глазом посматривать на экран, но думать о своём. А сама она хотела бы "огрести"
миллион? Вот она одна, без мужа, без детей, живёт на пенсию и небольшой приработок - хочет
она иметь целый миллион? Не украсть, не заработать, а заиметь. Если только с подругами поделиться… Хорошие у неё подруги. На всю жизнь.

Надюша выключила телевизор, вымыла чашку и вернулась в комнату. Ну, так как же быть с миллионом? Предложи она его Белке - та бы обрадовалась? Пожалуй, она бы сказала
примерно следующее: "Я со своими мужиками никак не разберусь, а ты ко мне с глупостями лезешь". Увлекательная игра с мифическим миллионом и реальными подружками продолжалась. Надины мысли перескочили с Белки на Сашеньку.

Сашенька сильно отличалась от Нади и Белки, прежде всего умом. Она была умна не по-женски: остро всё схватывала, мгновенно просчитывала варианты, училась вообще играючи и почти ни с кем не общалась - ей было скучно с обычными людьми. Подруги, конечно, не в счёт, они были её семьёй. Особой красотой она не отличалась, но в общении это обстоятельство не существовало - говорить с ней было потрясающе интересно.

Детства она была лишена, мать умерла при родах, отец вторично женился, и Сашенька превратилась в семье, где были ещё дети, в Золушку. Но независимый характер не позволил ей долго терпеть это унижение. Она очень рано начала самостоятельную жизнь. Жилось ей трудно, она бралась за любую работу: убирала, мыла, дежурила, шила, вязала. И это при том, что училась она в институте на одни "пятёрки".

По окончании Сашенька осталась в аспирантуре, защитила кандидатскую, а вскоре и докторскую диссертации и стала ведущим специалистом на кафедре. Надя и Белка гордились своей умной подругой, но помощи от близких друзей она никогда не принимала - всё сама,
Такой уж у неё характер.

Замуж Сашенька так и не собралась, хотя вниманием мужчин обделена никогда не была. Красоту ей заменял острый ум, а от взгляда больших и выразительных серых глаз просто нельзя было оторваться. По своей природной манере во всём и всегда полагаться только на себя, она и партнёров себе выбирала первая, руководствуясь принципом: "Чтобы был настоящим мужиком". А когда пришло время, и Сашенька задумалась о ребёнке, и тут она без лишних
бабьих эмоций предложила своему аспиранту помочь ей в этом деликатном деле.

Аспиранты, как правило, не отказывают в помощи своим научным руководителям, но тут помощь оказалась слишком специфической. Юноша был армянином, он серьёзно ответил Сашеньке, что подумает и посоветуется с мамой.

Кончилось тем, что её пригласили в Ереван, встретили как дорогую гостью, поили-кормили знакомили с родственниками. Сашенька и тут не позволила себе оказаться в неловком положении. Она напрямую переговорила с матерью Ашота, заверила мудрую и доброжелательную женщину, что очень уважает и ценит её сына и его семью и, главное, его мать. Она очень хочет, чтобы у её будущего ребёнка был здоровый, красивый и умный отец, но в будущем рассчитывает вырастить и воспитать своё чадо самостоятельно и не собирается предъявлять никаких претензий ни к кому.

Мать Ашота тотчас поняла, что имеет дело с женщиной редкого ума и благородства, поэтому она сказала Сашеньке, что этот дом в любое время примет её как желанную гостью, а её ребёнка как любимого внука. Или внучку. "Лучше - внучку" - подумала Сашенька.

В то время, когда Сашенька выходила из роддома, Ашот уже давно жил дома со своей мамой в Ереване. А у молодой мамы на руках ворочался свёрточек с черноглазой и черноволосой девочкой Танюшей. Матерью Сашенька оказалась особенной. Она не только вырастила дочку, но и воспитала её как дитя, достойное своей матери. Помня о тяготах своего детства и юности, она не стала усыпать путь дочери розами и лилиями. Она научила девочку трезво смотреть на жизнь, не бояться трудностей, а главное решительно их преодолевать.
И Танюшка вполне оправдала надежды матери и, уже повзрослев, стала её радостью, гордостью и опорой.

"Ну, так как же мы поступим с миллионом?" - Надежда продолжала свою одинокую игру. Что бы сказала Сашенька, если бы предложили ей миллион? Да очень просто! Она бы сняла с полочки фотографию Танюши с мужем и двумя дочками-близнецами, улыбающимися на фоне синего моря, поцеловала бы её и сказала : "Вот он - мой миллиончик!"

"Да, - удовлетворённо подумала Наденька, - таким людям, как мои подружки, и без миллиона счастливо живётся, потому что они знают цену жизни".

"Да и я тоже на жизнь не жалуюсь - подвела она итог своего воскресного дня, -Вон какая красота за окном, а сколько ещё чудесного и прекрасного на свете! И всё, заметьте, абсолютно бесплатно!"

А за окном стояла тихая звёздная синь. На горизонте дома мигали электрическими огнями и из каждого окошка громко и настойчиво неслось: "Кто хочет стать миллионером? Кто, кто, кто…"