А, ведь раньше, ведьм сжигали.
Да, да и в Англии в 1645 году пылали костры с невинными девушками. Судили
тогда, не взирая на просьбы о помиловании и раскаивании. В этом рассказе автор
поведует читателю подобную историю.
Молодая девушка Мелани Джонсон жила в деревни неподалеку от Ноттингема. Туда
она приезжала за покупками на один из рынков. Брала она с собой плетеную корзинку
и, подходя к прилавкам, покупала все, что ей было нужно.
"Когда ты живешь, например как я, в глухом уединенном местечке, то и
не представляешь, как огромен город, в котором живут тысячи людей".
Такие мысли проносились у нее в голове, когда она уверенной походкой шла по
одному из рынков. Где-то в толпе раздались крики. Мелани пошла узнать, что
произошло. Нищая старуха, расталкивая всех на своем пути, пыталась вырваться
с этого рынка. За нею бежала стража.
- Держите ее! Это ведьма!
- Вам меня никогда не сжечь на костре, дураки! - и с этими словами старуха
опрокинула стоявший рядом стол с продаваемыми на нем спелыми яблоками. Стол
упал, загородив проход стражниками. Пока они очищали проход, старуха выхватила
из-за пазухи медальон и, подбежав к Мелани, вложила вещицу ей в руку со словами:
- У меня есть кое-что для тебя, дитя! Возьми!
Здесь стража схватила ее.
- Ты не уйдешь от суда и окончишь свою жизнь на пылающем костре, ведьма!
- Но, вы меня с кем-то спутали! - крикнула старуха. - У настоящей колдуньи
должен быть амулет. Такой, как, например, вон тот, что в руках у девушки.
Один из стражей подбежал к девушке и выхватил у нее из рук амулет
- Ну-ка, что здесь у тебя? Волшебный амулет?
- Но-но он мне не принадлежит. Его мне дала она, - и с этими словам девушка
показал пальцем на старуху.
- Такие отговорки я слышу каждый день. Ты арестована!
Через некоторое время она предстала перед инквизиционнным судом. Трое судей
в мантиях и в париках сидели за столом, а по бокам Мелани охраняли солдаты.
- Поверьте мне! - умоляла она. - Я ведь простая девушка из деревни!
- А это что? - выкрикнул один из судей.
Другой же держал в одной руке амулет,; вторая рука указывала на Мелани:
- Твоя ложь только усугубляет положение. Через час тебя публично сожгут на
костре.
И вот прошел час, и Мелани вывели на огромную площадь, заполненную народом,
на которой уже был готов костер. Осталось только поджечь солому. Ее поставили
спиной к деревянному столбу, кисти связали крепкой веревкой.
- Это всего лишь дурной сон, - прошептала Мелани.
- Ничего, - произнес солдат, затягивавший на ее руках тугой узел. - С твоей
смертью для нас закончится плохой сон, ведьма. А твой амулет, я повешу тебе
на шею, чтобы он сгорел с тобой.
Затем солдату предали зажженный факел, и он поднес его к соломе, которая тут
же и вспыхнула ярким пламенем.
Народ, видя это зрелище, кричал в один голос: Гори, ведьма! Гори!"
А потом случилось непредвиденное. Когда языки пламени уже начали прожигать
ей платье, Мелани почувствовала, что растворяется в воздухе. Так оно на самом
деле и было. Ее тело становилось все прозрачнее и прозрачнее. И было совсем
не больно.
- Посмотрите! - крикнул кто-то. - Ведьма колдует!
В следующее мгновение Мелани очутилась в какой-то странной пещере. Со всех
сторон к ней начали подходить лягушатоподобные существа с острыми как ножи
зубами.
- Г-где я? Кто вы?
- Мы демоны! Кто же еще? Не бойся нас, ведьма, мы не причиним тебе вреда.
Многие годы мы хотим установить связь с землей с помощью амулета. Теперь нам
это удалось. Сейчас мы хотим расправится с судьями. Они уже давно охотятся
за нашей служанкой. Ты не будешь против, если мы поживем у тебя в амулете?
И тут демоны превратились в облако, которое всосал амулет.
В следующее мгновение Мелани опять оказалось на улице Ноттингема перед трактиром.
"Что случилось? Как я опять оказалась в Ноттингеме? И почему я перед
трактиром? Что мне делать", - все эти вопросы проходили рядами в ее голове.
И она решила войти.
Гул голосов заполнил трактир. Мелани огляделась по сторонам. Ее взгляд наконец-то
упал на самый дальний столик, за которым сидели судьи, отправившие ее на тот
свет.
- За наши успехи, друзья! - произнес один из судей, и выпил целую кружку вина.
Остальные последовали ее примеру.
- Как хорошо, что за каждую ведьму, казна выплачивает нам по золотой монете!
Тут перед ними выросла, как из-под земли сожженной фигура девушки с медальоном
в руке. Этого судьи не ожидали и повскакивали с мест.
- Это колдовство! - крикнул один из судей.
В следующую минуту из медальона появилось знакомее уже читателю облако, из
которого появились демоны.
- Вы никогда больше не будете убивать невинных! Мы забираем вас в наше царство,
где вечно будем вас мучить!
Мелани, равно как и все остальные посетители трактира, бросились к дверям
и выбежали на улицу. И именно на улице Мелани лоб в лоб столкнулась со старухой,
которая всучила ей амулет. Столкновение произошло в прямом смысле, и старуха,
потеряв равновесие, упала без сознания.
"Амулет принадлежит старухе! Мне он ни к чему", - подумала Мелани
и повесила его лежавшей без сознания, на шею.
Здесь она увидела, как к ним приближаются стражники, и поспешила укрыться
за большой колонной
- Вот ведьма! И у нее на шее неопровержимое доказательство!
Старуха уже пришла в себя, когда ее схватили.
- Отпустите меня! Вы делаете большую ошибку!
- Ты сама сделала большую ошибку, занявшись колдовством! Твои судьи уже ожидают
тебя!
Мелани покинула город, чтобы туда уже никогда не возвращаться. Она вернулась
к себе в деревню, и жила там до преклонного возраста. Ведьму же приговорили
к сожжению на костре. Только никто ее не спас. Демоны были очень заняты, мучая
своих жертв.
