Ребенок

…Ребенок. Мальчик. Подросток. Юноша. Мужчина. Старик. В этих нескольких словах заключается цикл жизни человека. Cпрессованный в черту между датами рождения и смерти на надгробной плите. Каждый из нас подсознательно считает себя центром Вселенной , полагая что окружающая его реальность создана лишь для него и что только он играет первые роли в спектакле Жизни , оставляя другим роли статистов. Но лишь режиссер по имени Смерть держит в своих костлявых руках сценарий, не позволяя актерам импровизировать. Впрочем…
По узкой горной тропинке к подножию горы торопливо спускался Странник. Опираясь на корявый посох и накинув на голову капюшон черного плаща, он шел, отбрасывая замысловатую тень в лучах заходящего солнца. По внешнему виду невозможно было определить его возраст, а свободного покроя плащ скрывал фигуру и, казалось, поглощал солнечные лучи.
Он очень спешил, так как у него оставалось незавершенным одно важное дело. Периодически бормоча себе под нос какую-то фразу, он шел по направлению к дороге ведущей в город. Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда он дошел до нее и по обочине направился в сторону города. Пыль, которую поднимали проезжающие мимо машины, казалось не волновала его. Пару раз какие-то сердобольные водители останавливались, предлагая подвезти , но он не обращал на них внимания, упрямо шагая дальше.
Странник был очень раздражен и зол на себя. Он уже почти возвратился к себе, когда по привычке взглянув на список намеченных на день дел, заметил невычеркнутое имя. Привыкший доводить задуманное до конца, он чертыхаясь повернул обратно. И вот теперь из-за своей оплошности он вынужден был возвращаться. Проклиная ослабшее зрение и думая о неблагодарности своей работы, Странник спешил в город.
Сегодняшний день был, в принципе, обычным для него рабочим днем, ничем не лучше и не хуже предыдущего. Два пенсионера умерших во сне, мужчина скончавшийся от инфаркта. пара-тройка подростков утонувших в пруду и один мафиози, изрешеченный пулями конкурентов. И вот теперь Она. Он не мог понять, каким образом мог проглядеть Ее в своем ежедневнике. Странник терпеть не мог иметь дело с женщинами, потому что когда они становились его клиентками, то выполнение работы сопровождалось истериками, визгом и слезами.
Спустя полчаса он уже входил в город. Вечерний город встретил его огнями реклам, музыкой доносившейся из баров и летних кафе, шедро разбросанных вдоль улиц и тяжелым запахом выхлопных газов. Странник прошел еще два квартала и, тяжело дыша, опустился на скамейку расположенную возле входа в сквер. Он взглянул на часы, висевшие на здании напротив, и удовлетворенно хмыкнул. Часы показывали 19.55 , а это означало, что у него в запасе оставалось еще пять минут.
… Кейт опаздывала. Она вихрем носилась по комнате, пытаясь найти то сумочку, то губную помаду и с ужасом понимала, что выбор у нее невелик: либо успеть вовремя, либо опоздать, но быть во всей красе. Сегодняшний вечер обещал быть особенным, ведь по ее мнению именно сегодня Лэнс должен был решиться сделать ей предложение. Они встречались уже два месяца и она лелеяла надежду, что именно сегодня вечером все решится. И вот в этот судьбоносный по ее мнению вечер, она опаздывала на свидание. Наконец, последний раз взглянув на свое отражение в зеркале, она, захлопнув дверь, выскочила на улицу, вспоминая, не забыла ли выключить утюг. Она знала, что Лэнс наверняка уже ждет ее и, нетерпеливо поглядывая на часы, нервно сжимает в руках букет цветов. Кейт оставалось пройти еще один квартал и она прибавила шаг думая о том что скажет Лэнсу в свое оправдание.
…Странник достал из кармана плаща список и еще раз взглянул на него. Невычеркнутым оставалось только это имя: Кейт Рейли. Он знал, что сейчас она должна появиться из-за угла здания и перейти дорогу, направляясь к стоящему неподалеку мужчине с букетом цветов в руках. Но Странник также знал, что этого так и не произойдет, потому что когда она будет переходить дорогу, ее насмерть собьет проезжающее мимо такси. Для выполнения своей работы Страннику необходимо лишь быть в нужное время в нужном месте и слегка огреть посохом по спине черного кота, который лениво развалился возле мусорного бака. Именно этому коту суждено было выскочить на проезжую часть дороги, заставив водителя такси непроизвольно вывернуть руль .
…Они появились почти одновременно: Кейт, выходящая из-за угла и желтое такси с включенными "шашечками". Странник вздохнул, и грузно поднявшись со скамейки, направился к мусорному баку. Он не испытывал каких-либо чувств, как говорится "ничего личного". Кейт уже начала переходить дорогу и Странник чуть прибавил шаг, на ходу приподнимая трость. Мысленно предвкушая. как он отыграется на коте за вынужденную работу сверхурочно, Странник не заметил пустой банки из-под пива и, наступив на нее, поскользнулся и стал падать. Трость, описав в воздухе круг, выскользнула из его рук и улетела в кусты. Кот, ошарашенный таким зрелищем и подгоняемый инстинктом самосохранения, подпрыгнул и метнулся в сторону сквера, что являлось полным провалом задуманного Странником. Сам же он, проклиная все на свете, поднялся и заковылял в сторону кустов за своим посохом. С трудом подняв его с земли, он взглянул на удаляющихся Кейт и Лэнса, плюнул и побрел обратно. Тяжело опираясь на трость он уже почти было покинул город, как вдруг что-то вспомнив полез в карман за списком. Вознаграждая себя за понесенный урон, Странник резким движением вычеркнул имя Джейка Стэнтона стоящего первым на завтрашний день, справедливо полагая что имеет право на сокращенный рабочий день.
… В то время когда Кейт и Лэнс прогуливались в сквере, обсуждая совместные планы на будущее, на другом конце города, в местной клинике шла операция. В 20.37 хирург взглянул на висевшие в операционной часы и сняв перчатки, приказал санитарам увезти тело пациента в морг. На картонной бирке, висевшей на большом пальце ноги умершего, с трудом можно было прочесть: "ДЖЕЙК СТЭНТОН. 59 лет".

18 марта 2001 года. г.Ессентуки