Чтобы во время просмотра фильма мать не вошла в комнату, Михаил закрыл дверь на щеколду. Затем он включил телевизор с видеомагнитофоном и достал из спортивной сумки лежавшую поверх учебников видеокассету.

Он приобрел ее у станции метро, возвращаясь из школы домой. Хотя на лотке лежало более сотни видеокассет в красочных упаковках, ему приглянулась эта. Надпись красными буквами на ее черной коробке гласила: "Разрывающий сознание". На вопрос: "Про что этот фильм?", - продавец ответил, что не знает. "По названию, как пить дать, классный ужастик", - предположил он. - " И, кажется, с потрясными компьютерными эффектами. Бери, не прогадаешь".
Обычно Михаил не покупал неизвестные фильмы. И теперь он игнорировал бы слова продавца; но тут подошла молодая женщина в позолоченных очках. "Я возьму, - сказала она и полезла в сумочку. - Сколько стоит?"

У Михаила деньги были уже наготове, и едва женщина вынула из сумочки кошелек, он положил купюры на ладонь продавцу и, схватив черную коробочку, быстро пошел от лотка, посмеиваясь над недовольным возгласом за спиной: "Нахал! Ну и нахал!".

Вставив кассету в видеомагнитофон, Михаил уселся напротив телевизора в кресло, зачехленное коричневым гобеленом, и положил на колено пульт управления. По иероглифам, ползущим на экране под нудную скрипичную музыку, он понял, что фильм производства какой-то азиатской страны, и разочаровался. Он любил американские фильмы, в которых герой всегда побеждал любых врагов и занимался сексом только с красотками. "Зря потратил деньги. Будет тягомотина", - пожалел Михаил, но не выключил телевизор, надеясь все же обмануться; к тому же музыка оборвалась, титры исчезли, и появилось изображение воды с растущими в ней пальмами и кустами. Видимо, камера снимала тропический пейзаж с опускавшегося вертолета, потому что зелено-бурая вода постепенно приближалась, и все яснее проглядывалось, как, пугая мелких и крупных водоплавающих птиц, движется что-то длинное, с округленной головой и с заостренным хвостом.

"Змеюга", - предположил Михаил, и камера подтвердила его догадку.
"Сейчас змеюга нападет на лодку, опрокинет ее и сожрет ее экипаж", - сфантазировал Михаил, наблюдая, как черная голова змеи высунулась и опять погрузилась в воду. Желая поскорей увидеть предполагаемую жестокую сцену, он, не отключая изображения, пультом перемотал пленку вперед. Он вернул ей прежнюю скорость в тот момент, когда змея выползла из воды на каменистую поверхность и свернулась кольцами вокруг валуна. Голову змеи камера показала крупным планом, и четко обозначился запутанный желтый узор между черных неподвижных глаз. Михаил посмотрел на них и забыл: кто он есть. Черные блестящие глаза заворожили его, пробудили страх, подобный тому, который испытывает истинно верующий человек, получив неожиданное доказательство существование Бога.

Вскоре Михаил почувствовал, что из глубины сладкого страха возникла радостная мысль о смерти. Не удивившись ей, он подумал:
"Какая разница сегодня или завтра я умру? Ждать бессмысленно. Рано или поздно мое сознание сольется с сознанием ранее умерших людей, и я буду счастлив".
Громкий стук в дверь спутал его рассуждения.
- Сынок, обедать! - сообщил голос матери.
Михаилу не понравилось, что реальность вырвала его из космоса приятных умозаключений.
- Ма, я занят! Не мешай! - вспылил он, не отводя взгляда от глазищ змеи и испытывая боль, раскалывающую виски.
- Но суп остынет!
- Не мешай! - прокричал Михаил и тут же забыл о матери, потому что глаза змеи вернули его мысли в прежнее русло.
"Меня ждет вселенский разум. Глупо бояться неизбежности", - рассудил он и решил, что хватит потакать слабому телу, что надо просто храбро выбрать между жизнью и смертью; что другого варианта нет, - нет и все тут!
И Михаил выбрал смерть и возгордился собой.

Продолжая смотреть на экран, он поднялся с кресла, вытянул ремень из джинсов и, создав петлю, сунул в нее голову. "Я познаю блаженство", - любуясь змеиными глазами, подытожил он, снял гитару с гвоздя в стене, нацепил на него ремень и, вытянув руки вдоль туловища, поджал ноги. Вскоре на полу под бездыханным телом образовалась лужица мочи, и в комнате запахло калом.

А когда фильм закончился, видеомагнитофон перемотал пленку обратно и вытолкнул кассету.

* * *

После похорон Михаила миновала неделя, и только тогда его мать - сорокалетняя полноватая женщина - вошла прибраться в комнате, в которой не появлялась с того дня, как сына в гробу вынесли из нее.

Протерев тряпкой письменный стол, книжные полки, деревянные подлокотники кресла, мать Михаила подступила к телевизору и заметила, что из видеомагнитофона торчит кассета. Пожелав узнать о фильме, который мог видеть перед смертью сын, женщина включила телевизор и видеомагнитофон. Когда же на экране возникла голова змеи женщина содрогнулась, выронила тряпку и, рухнув в кресло, уставилась в черные немигающие глаза. В какой-то миг ей показалось, что вот-вот узнает о причине гибели сына, но потом из глубины ожидания родились мысли о смерти. "Какая разница, когда я умру: сегодня или завтра?" - подумала женщина. - "Лучше не тянуть - тогда я быстрей соединюсь с сыном. Он любит меня, он ждет меня, он скучает, - уверовала она, смастерила петлю из пояска халата. и под неусыпным взглядом змеи повесилась на том же гвозде что и сын.

* * *

Только через неделю соседи, почуяв на лестничной площадке приторно-тошнотворный запах, позвонили в милицию. Прибыв к злополучной квартире, милиционеры вскрыли ее и, обнаружив повешенную, вызвали "Скорую". После составления протокола и описание места происшествия, следователь прокуратуры распорядился, чтобы санитары унесли мертвеца, и пошел допрашивать соседней. Один из трех санитаров - жизнерадостный парень лет двадцати пяти - обрезал ножом тряпичный поясок и, пока напарники укладывали скрюченный труп на носилки, незаметно умыкнул торчавшую из видеомагнитофона кассету. "Что зря пропадать добру", - решил он и спрятал добычу под халат на груди.

* * *

Вечером следующего дня санитар-воришка повесился на карнизе для штор в своей квартире. Там его и обнаружила вернувшаяся с работы жена и вызвала милицию. Вместе с оперативной группой приехал следователь прокуратуры, который вел дело о странном самоубийстве матери и сына. Выполнив все формальности, следователь изъял кассету из видеомагнитофона и положил в свой портфель.

* * *

Через два дня в районной газете появился некролог, в котором кроме слов соболезнования родным и близким, еще сообщалось о времени и месте похорон следователя прокуратуры.