Глазунья зажарилась быстро. Я выключил газ, и тут в квартиру несколько раз позвонили. Думая, что вернулся отец, который, уходя на работу, часто по рассеянности что-нибудь забывал, я поспешил в прихожую и, не заглядывая в глазок, открыл дверь.

На лестничной площадке стоял и мял ладонью ладонь старичок из соседней квартиры. Он был в майке, в спортивных брюках, в тапочках на босу ногу. Явная тревога читалась в его черных глазах под кустистыми седыми бровями.

- Кирюша, у вас есть какой-нибудь яд от насекомых? - спросил он шепотом, будто о неприличном. - Мне очень, очень нужно.

Вспомнив, что на днях мама морила тараканов, я обнадежил: "Кажется есть", - и прошел на кухню, где в тумбочке под раковиной нашел баллончик с дихлофосом.

Судя по весу, он был достаточно полон, и я с ним вернулся на лестничную площадку; но старик-сосед исчез. Правда, дверь его квартиры была открыта, и я вошел в нее, чтобы скорей покончить с неожиданной заботой, потому что спешил в автосервис, чтобы забрать из ремонта отцовскую "Оку".

В узкой прихожей я застал старика со шваброй в руках.

- Вот, возьмите, - я протянул баллончик.

Жадно схватив его, старик вручил мне швабру и, приказав: "Кирюша, стой здесь и не пускай их в комнату", - прошагал на кухню.

- Кого? - спросил я в недоумении, но ответа не получил. Зато через несколько секунд я увидел, как из кухни дружной стайкой появились необычные существа и шустро двинулись на меня, открывая и закрывая миниатюрную клешню на треугольной головке величиной с лесной орех. Паучьи ножки подпирали их вытянутые черные тела длинной сантиметров десять.

Обомлев от вида этих тварей, я забыл о швабре.

- Кирюша! Не пускай их! Не пускай! - закричал старик, преследуя странных насекомых и обильно орошая их дихлофосом.

Я встрепенулся, но было поздно - насекомые убежали в комнату.

- Эх ты, растяпа, - огорчился старик.

Взволнованный произошедшим я поинтересовался:

- Что это было?

- Я не знаю, - произнес старик и махнул баллончиком в сторону кухни. - Они у холодильника дверцу сожрали.

- Как это?! - удивился я.

- Иди посмотри, - позволил старик и направился в комнату.

Я же прошел на кухню и увидел холодильник без дверцы, а возле него горку серого порошка с белыми вкраплениями. И тут раздался бой настенных часов. Деревянным прямоугольным ящичком они висели на стене над ущербным холодильником. Вместо цифр на циферблате красовались непонятные черные каракули. Вглядевшись в них, я с удивлением узнал силуэты ошеломивших меня шустрых тварей.

- Кирюша! Сюда, сюда! - донесся до меня призывный крик старика.

Не медля, я поспешил на зов и, когда влетел в комнату, старик завопил

- О, господи! Они жрут стул!

И точно, вблизи книжного шкафа необычные насекомые уничтожали стул. Их маленькие клешни работали беспрерывно, перемалывая с противным хрумканьем дерево в опилки.

Пожалев чужое имущество, я щепотью схватил одно насекомое, но оно выскользнуло из пальцев, а на коже осталось пощипывающее покраснение. Разозлившись, я наступил на пронырливую тварь, и из-под шлепанца вытекла жидкость цвета крепкого кофе, и резкий запах нашатыря сбил мне дыхание.

- Зря, - печально осудил меня старик.

Подтверждая его слова, темно-коричневая лужица немедленно разделилась на две части и преобразовалась в двух мерзких насекомых.

- И я их давил утром на кухне. Их тогда было только три, - старик сокрушенно махнул рукой и уставился взглядом на горку опилок, оставшуюся от стула..

- Послушайте, я должен идти, - посмотрев на свои наручные часы, сказал я. - Я должен ехать в автосервис.

- Кирюша, помоги спасти вещи, - попросил старик, безотрывно наблюдая за насекомыми, которые колонной напали на книжный шкаф.

- Давайте, поймаем их пылесосом и выбросим на помойку, - посоветовал я.

- Пробовал. Они сгрызли пылесос, - объявил старик и отпрыгнул в сторону. На место, где он стоял, рухнул лишенный ножек книжный шкаф.

- Позвоните в санэпидемстанцию. Оттуда приедут - помогут; а мне надо идти, - скороговоркой проговорил я и направился в прихожую.

Хотя, действительно, меня ждали в автосервисе, я все же заглянул на кухню, чтобы посмотреть на странные часы.

Их круглый желтый циферблат с силуэтом насекомых, их противный скрип вместо тиканья ужасно заинтересовал меня. Я залез на тонконогий табурет и провел пальцем по корпусу часов. Ненароком я зацепил и откинул блестящий крючок. Дверца тут же распахнулась, и ярчайшая голубая вспышка, точно как при электросварке, ослепила меня. Я качнулся, ножки табурета подломились, и я, издав животный крик, стукнулся своим мягким местом о пол. Было очень больно.

- Что ты сделал с часами?! - вбежав на кухню, заорал старик свирепо. - Я купил их вчера в антикварном магазине, а ты их сломал?!

На несколько секунд я стушевался, а потом, чтобы загладить свою вину, пообещал:

- Не волнуйтесь. Я починю и часы, и табурет.

Вот тут-то раздался хлопок, и из корпуса часов поднялся желтый дымок, и циферблат мгновенно обуглился. Затем вниз по стене заскользила темно-коричневая капля величиной с футбольный мяч.

Не знаю, что испытал старик, но я просто обалдел от такой картины. А тем временем на кухню стремительно приползли прожорливые насекомые. Обступив коснувшуюся пола каплю, они сунули в нее свои клешни. Капля точно ждала их появления. Втянув всех тварей в себя, она сжалась до горошины, подпрыгнула и исчезла в моих наручных часах. Я с опаской взглянул на них и обнаружил, что белый циферблат пожелтел, что секундная стрелка замерла, что римские цифры заменили мелкие рисунки тварей.

- Кирюша, теперь они в твоих часах. Богом прошу, выкинь их в окно, - взмолился старик и соединил ладони в один кулак перед губами.

- Не могу. Это подарок отца! - отказался я. - Они золотые.

Едва я закончил говорить, старик накинулся на меня и, заломив мне руку за спину, повалил на пол. От боли я не сопротивлялся, пока он снимал с запястья часы. Когда же старик отпустил меня, я вскочил на ноги, но было уже поздно - золотой комочек мелькнул в форточке.

Я бросился к окну и увидел с высоты третьего этажа, что часы, упав на тротуар, вспыхнули синим пламенем и исчезли.

- Наживешь еще. Ты - молодой, - печально сказал старик и положил руку мне на плечо. Она была тяжелой, но я не скинул ее. Я понял, что старик прав.