* * *

Медленно ступая по шуршащим листьям, лесничий Роберт Грин, пробирался сквозь чащу леса. Одетый в синий камзол, и держа в руках ружье, он ощущал теплое дуновение лесного ветерка, который приятно охлаждал его лицо и трепал на его макушке черные волосы. Граф Думсборроу нанял его лесничим два года назад и, с тех пор он слился воедино с природой и со всеми живыми существами в этом лесу. Он был молод, на вид ему можно было дать лет двадцать пять, а то и меньше. Был недурен лицом.

Прогуливаясь таким образом Роберт и не подозревал, что ему в спину нацелены стволы винтовок. Убийцы выбрали хорошее место для стрельбы - заросли крапивы.

- Еще один шаг, Роберт, и тогда… - проговорил один из убийц.
- Сейчас-то я не промахнусь, - произнес второй.

И тут в дерево угодила стрела. От неожиданности кто-то нажал на спусковой крючок. Эхо выстрела заставило Роберта обернуться. Перед убийцами стояла красивая девушка почти обнаженная, держа в руке лук. За спиной был колчан со стрелами.

- Маленькая тварь, мы тебе этого никогда не простим, - произнес один из убийц. С этими словами они набросились на девушку.
- Вы хотите поймать Диану в ее собственном лесу? - спросила она и, перепрыгнув через поваленное дерево, бросилась бежать.
- Стойте, мерзавцы! Отпустите девушку! - закричал Роберт, с ружьем наперевес бежавший к месту происшествия. Разбойники, тем временем, успели скрыться в чаще. Роберт последовал за ними. Он вышел на небольшую поляну и увидел следующую картину: один из разбойников попал в ловушку - он висел вниз головой, привязанный за одну ногу к толстому сучку. Второй прислонился к стволу дерева. Из его бедра торчала стрела, из раны шла кровь. Третий провалился в яму, которая была устлана сосновыми иголками.

Лесничий подошел к раненому. Он опустился на колени, осторожно вытащил стрелу, достал из бокового кармана камзола бинт, перевязал рану, затем, ударив разбойника прикладом ружья и повалив его на землю, связал его кисти рук крепкой веревкой. Висевшему на дереве, Роберт перерезал веревку, а затем скрутил руки. Разбойник, сидевший в яме, смог кое-как выбраться и пустился бежать, но Роберт, повалив его, сделал с ним то же самое, что и с двумя другими. После, связав всех трех разбойников одной длинной веревкой, доставил их в имение графа. Сам же граф, живший в замке, пригласил к себе Роберта, пожал ему руку и произнес:
- Спасибо, Роберт. На тебя можно положиться.

* * *

Роберт Грин спал в своем деревянном домике, расположенном на опушке леса. Вдруг он открыл глаза. Ему показалось, что где-то потрескивает огонь. Роберт приподнялся на локтях, чтобы посмотреть в окно и, тут он увидел фигуру девушки, той самой, за которой погнались разбойники.
- Призрак? Диана?!
- Беги! Горит лес! - С этими словами фигура оторвалась от пола и прошла сквозь стену.
Не раздумывая, Роберт накинул свой камзол и треугольную шляпу, выбежал из домика, которого уже охватил огонь, сел на коня и пустился вскачь. Девушка спасла ему жизнь.

Проехав несколько миль, он остановился и увидел ее. Она стояла на сожженной опушке, окруженная зверьми. Подъехав ближе, Роберт остолбенел. Это была статуя.

* * *

Пожилой граф сидел за письменным столом в своем замке, держа в руках карту леса и водил по ней пальцем. Старик с седыми волосами и бакенбардами еще не выжил из ума, он здраво мыслил:
- Здесь лес полностью выгорел, - сказал он двум охотникам, которые стояли рядом с ним, при этом указывая на карте место выгоревшего леса. - Здесь мы выпустим погонщиков.
Тут он увидел Роберта, который подбежал к его столу, выхватил у него из рук карту, смял ее и закричал:
- Этого я не позволю! На тех зверей, которые выжили после пожара нельзя устраивать охоту!
Старый граф встал. Его и без того седые волосы побелели еще больше. Двое охотников уже крепко держали Роберта за руки.
- Парень - сумасшедший! Вышвырните его отсюда.

* * *

Он уже доехал до того места, где видел статую Дианы. Но сейчас он не мог поверить своим глазам: статуя исчезла.
"Здесь творится что-то неладное. Чертовщина какая-то. Надо предупредить графа", - Роберт совсем забыл, что случилось совсем недавно.
И, когда он собрался уже пустить коня вскачь, то услышал звуки охотничьего рога. Уже поздно! Охота началась.

* * *

Граф пришпорил коня и погнался за красивым оленем. Другие охотники не успели догнать этого зверя. Олень выскочил на небольшую полянку и скрылся в чаще. Граф невольно натянул поводья. Перед ним стояла девушка - Королева Зверей, Богиня Лесов. В руках у нее был лук, с натянутой тетивой. Она была готова пустить в графа огненную стрелу.
- Ты больше никогда не будешь травить зверей! И должен на себе испытать всю прелесть охоты! - сказала Диана и в ту же секунда огненная стрела пронзила грудь графа и, пройдя навылет, упала в траву. Он на секунду задержался в седле и мешком свалился на землю. Теперь о нем нельзя было сказать, что он человек. Графа уже не было. На его месте стоял уже прекрасный олень. Роберт, видевший это, попытался остановить его, но олень уже мчался по направлению к охотникам. Один из них увидел его и закричал:
- Боже мой, какой прекрасный олень!
Он снял с плеча винтовку, прицелился и выстрелил. Пуля попала оленю прямо в сердце. Но, когда охотники приблизились к своей жертве, они увидели графа, лежащего у ног улыбающейся статуи Дианы.
- Но…это был олень! Я собственными глазами видел его, - пробормотал стрелявший.