* * *

В 1785 году в Париже произошла сенсация – полет на воздушном шаре. Впервые в истории человечества полет – это уже не мечта. День был солнечный и ясный. Белые облака оставляли достаточно места для синего неба, в которое с площади Нотр-Дам и поднялся вверх шар с двумя друзьями Марком Редондом и Филиппом Клавоттем.

Перед собором был сооружен помост, на котором стояли бургомистр Парижа, его жена и приближенные. Бургомистр держал в одной руке цилиндр, в другой белый платок, которым ежеминутно утирал пот со лба.

- Удачи, мои мужественные друзья! – кричал он вдогонку удаляющимуся ввысь шару. Затем, повернувшись к своей молодой и красивой жене, произнес:

- Триумф техники. Что вы думаете, моя дорогая?

- Я даже и не знаю, что вам ответить. Я думаю, что за такими полетами – будущее.

Филлип широко расставил ноги, чтобы удержать равновесие и с улыбкой посмотрел на своего друга. Марк был в веселом расположении духа. Они только что раскупорили бутылку шампанского и разлили его в два бокала.

- За полет! – произнес Филлип и сделал первый глоток. Шампанское было слишком сухим, и он поморщился. Марк тоже глотнул, но свои чувства по отношению к напитку сдержал.

- Ты посмотри, Марк, какие прекрасные облака. Они похожи на живых лошадей. Вон, видишь, бархатную гриву, копыта и… - но он не договорил фразы и сказал другое. – Рука.

- Где? – не понял Марк.

- Там, в облаках.

- Брось, друг. Ты, наверное, выпил лишнего. Я-то ничего не вижу.

- Ты, только посмотри, вторая рука.

- Ну, друг, у тебя жар.

И тут Филлип услышал свист. Это был не свист комара, а звук летящей стрелы. Он успел отскочить и от страха и неожиданности выронил бутылку. Она полетела с большой высоты и где-то внизу разбилась. На самом деле, бутылка чуть не пробила голову бургомистру.

- Эй, что там происходит? – начал недоумевать он, смотря в небо сквозь подзорную трубу

А в облаках, в это время, показалась серая фигура на крыльях.

- Люди вторглись в наши владения!

И десять крылатых существ, словно по команде выпорхнули из облаков и полетели к воздушному шару.

Марк это увидел. Он оторопел и не мог сказать ни слова. В руках у него была ружье. Филлип его подтолкнул.

- Что ты стоишь, как вкопанный? Стреляй! Я попробую сбавить огонь и уйти от них.

Одно из крылатых существ приземлилось на бордюр корзины. Марк выстрелил в него в упор. Демон покачнулся, но продолжал сидеть. Тогда два других выбили у него из рук ружье, схватили под руки Филлипа и, отлетев с ним на определенное расстояние, бросили его вниз.

- О, Боже мой! – крикнул бургомистр, когда тело Филлипа коснулось земли. Помощь ему уже была не нужна. Он был мертв. А сзади сел воздушный шар.

И два дюжих гвардейца схватили Марка и подвели его к трупу.

- Поверьте мне! Я не делал этого. Я не выбрасывал его из корзины. Я не виновен. Это демоны.

- Лжец!!! – закричал бургомистр. – Бросьте убийцу в тюрьму.

А на следующий день, когда был воздвигнут эшафот, на казнь бедняги Марка из облаков смотрели два больших серых глаза.