Бедняга Райан! Вот уже второй месяц его мучают непонятные сны, от которых он просыпается в холодном поту. Темы и образы снов, были сначала неопределенны и расплывчаты, но вскоре ситуация проясняется. В одном из снов к нему явился человек в черном балахоне. Он сказал, что все мысли спящих объединены сетью, которая так и называется "Сеть снов". Пока она стабильна, люди просто отдыхают во время сна, восстанавливают свои силы и за ее благополучием следят стражи-хранители. И еще человек в черном балахоне сказал, что появились на Земле семеро людей, жизненные силы которых начинают контролировать "Сеть снов" в самых критических точках, отчего сеть начинает постепенно разрушаться. Это разрушение грозит роду человеческому массовым безумием и глобальной ядерной катастрофой. Хранители сети бессильны - и они сами, и сама сеть находятся в ином измерении, не соприкасающемся с нашим миром.
Чтобы "Сеть снов" продолжала свое существование, необходимо физически уничтожить всех семерых, и сделать это должен обычный земной человек, который живет, не подозревая о своей миссии.
Человек в балахоне больше не появлялся и Райан продолжал вести свою обычную жизнь, не подозревая, что он и является таким "посланцем". На него возлагается огромная ответственность: убить семерых незнакомых ему людей тем способом, каким сочтет нужным, тем самым, спасти сеть. Всех семерых разрушителей судьба свела в Городе, где живет Райан. Удар должен быть нанесен сейчас или никогда.

1.

Медленно открыл он глаза. Опять тот же сон: человек с огненными глазами. Хватит! Пора прийти в себя! Райан огляделся и обнаружил себя лежащим голым на постели в квартире своей подружки Эден. "Куда же делась девка?" - подумал он. И снова мысли его вернулись опять ко сну. "Этот человек сказал мне все. Я знаю, что я должен делать", - подумал он. Некто Крейн. Кто же это? Да… Это одна из семи жертв.
Райан встал с постели. Он подошел к тумбочке и надел на руку электронные часы, затем взял бумажник и извлек оттуда три предмета: список дверных кодов, фотографию Крейна и кредитную карточку. От одного взгляда на нее Райану сделалось плохо: там красовалась сумма из сплошных нулей. Где-то под кроватью он нашел красный картридж для сетевого терминала. Сам терминал стоявший в углу комнаты был в нерабочем состоянии. Быстренько одевшись, Райан прошел на кухню. Есть совершенно не хотелось. Со стола он взял кружку и наполнил ее водой из-под крана. Затем открыл микроволновую печь и забрал из нее свой ключ. Затем вышел из кухни и подошел к лифту, заменявшего дверь, нажал на кнопку и спустился в гараж.
В гараже стояло всего несколько воздушных машин. Одна из них ремонтировалась, но рабочих нигде не было. Райан взял отвертку, которую, скорее всего, забыл кто-то из рабочих и вышел из дома под дождь.

2.

Место работы Райана - бар Спарки, забегаловка весьма низкого сорта. Везде грязь, неухоженность и отвращение. Райан постоял еще минуту перед надписью: "Добро пожаловать в бар Спарки"" и прошел внутрь.
- А, ты здесь?! - раздался голос, принадлежащий хозяину бара Спарки. - Ты опоздал.
- Простите меня, шеф, но я… - начал было оправдываться Райан.
- Молчать! Мне надоели твои фокусы. Ты уволен!!!
- Я вам сейчас все объясню. Я проспал. Я обещаю вам: этого больше никогда не повторится.
- Хорошо! - Вдруг, ни с того ни с сего, Спарки сменил свой гнев на милость. - Ладно, я даю тебе двухнедельный отпуск и двухнедельное жалование. Марш к сканеру.
Сканер стоял в самом дальнем углу и Райан, подойдя к нему, всунул свою кредитную карточку в слот, и цифры на карточке стали изменятся. Теперь все в порядке. Райан забрал карточку и осмотрелся. У стойки бара сидел и смотрел телевизор мужик. Райан подошел к нему и показал ему фотографию Крейна.
- Вы знаете этого человека?
- Конечно, - ответил мужик. - Это известная рок-звезда. Крейн его фамилия. Он проживает в отеле "Ридженси". "Пора бы навестить этого Крейна", - пронеслось в голове у Райана. Но что-то звало его к себе на квартиру.

3.

Квартира Райана находилась в убогом трехэтажном кирпичном доме. Райан поднялся на лифте на третий этаж и прошел по коридору. Его дверь была третьей по счету слева. Рядом с дверным косяком был кодовый замок. Райан набрал нужную комбинацию, а именнно "5106", и дверь открылась. "Боже мой! Какой бардак" - подумал Райан. С кровати он взял столовый нож, неизвестно как там оказавшийся. Рядом с терминалом валялся красный картридж, который Райан поднял и положил в интерфейсное устройство располагавшееся слева у стены. Райан подключился к сети телекоммуникаций. Теперь ему нужен доступ к конфиденциальной информации. Райан набрал команду "Логон Райан", а затем пароль "Черный дракон". С помощью команды "Список" он просмотрел интересующие его файлы. Один из файлов "Луис" его очень заинтересовал. Этот наркоман, друг Эден, может помочь раздобыть оружие. Он набрал "Личное чтение". На экране появились коды для дверей дома Эден и квартиры Луиса. "Ну, что друг, Луис! Жди меня" - подумал он, и у него в голове пронеслось стихотворение Симонова, которое он когда-то прочитал на английском языке.

4.

Райан шел к квартире Луиса. Он вошел в подъезд и вдруг почувствовал сильный удар электрическим хлыстом по спине. Райан опустился на колени, а затем потерял сознание.
Когда он пришел в себя, то обнаружил, что грабители оставили ему все имущество, но забрали кроссовки. Голова его сильно болела, и когда он направился по коридору вниз, держась за ушибленное место, он бы отдал все на свете, чтобы поспать. С большим трудом он добрел до квартиры Луиса и на кодовом замке набрал "5238".
Луис находился, как всегда, под кайфом. Он сидел на постели в расстегнутой белой рубахе, а на полу валялась дюжина шприцов. Добрых полчаса объяснял Райан зачем он к нему пришел. Луис с большим трудом отослал его, назвав имя человека, у которого можно получить оружие. Этим человеком был некий
г-н Сильверман, хозяин Клуба Бильярдистов, который Луис охотно посещал. Но для входа в клуб нужна специальная карточка, которая, по словам Луиса, валялась где-то в квартире. Райан нашел эту карточку в шкафу. А в туалете лежали кроссовки, которые Райан тут же и надел.

5.

Клуб располагался недалеко от квартиры Луиса, и Райан его сразу же нашел.
- Нет, друг, - сказал сторож, которому Райан показал карточку. - Одной карточки недостаточно. Требуется идентификация отпечатка пальца. Но для тебя я сделаю исключение.
Они подошли к считывающему устройству у входа, сторож что-то сделал, и ушел. Райан вставил карточку в считывающее устройство и прошел внутрь.
Лифт поднял Райана в Клуб Бильярдистов. Большую залу заставили столами для игры в бильярд. Народу было немного и Райан, никого не толкая и не задевая, прошел к бару.
- Что-нибудь будете пить? - спросил бармен.
- Нет, спасибо, - ответил Райан. - Я хотел бы узнать, где г-н Сильверман.
- Он в своей комнате. Идите налево, пока в нижней стенке не окажется дверь. Код "5222".
- Спасибо.
Райан прошел к двери и набрал комбинацию. Дверь открылась, и Райан вошел. Г-н Сильверман сидел за столом, читая газету. При виде Райана он отложил ее и пригласил Райана войти.
- Добрый день, г-н Сильверман.
- Здравствуйте, молодой человек.
- Г-н Сильверман меня зовут Райан. Я пришел к вам вот по какому делу: мне нужно оружие.
- Хорошо, - произнес Сильверман. - Я могу предложить вам недорогой лазерный пистолет. 100$.
- Я могу заплатить, вот моя карточка, - и с этими словами Райан протянул Сильверману кредитную карточку.
- Одну минутку, - произнес Сильверман. - Я сейчас спишу с вашей карточки сотню и принесу вам пистолет.
Через пять минут он вернулся, держа в руках лазерный пистолет и кредитную карточку, которую он вернул Райану. Тот взял оружие и отправился в отель "Ридженси".

6.

Клерк был настырным. За единственный оставшийся в отеле номер он требовал выложить ркугленькую сумму. Райану ничего не оставалось делать, как согласиться. Он подошел к сканеру и вставил свою карточку и из него, сканера, выдвинулась маленькая платформа, на которой левела ключ-карта. Райан взял ее и поднялся на пятый этаж. В номер он не пошел, а направился в дальний конец коридора и из ящика противопожарного оборудования достал топор. Затем вернулся в лифт, ножом взломал устройство управления. Потом Райан обрезал тем же ножом маленький провод из вскрытого ящика. Теперь лифт застрял намертво. Пора действовать! Райан подошел к дверям Крейна и ударил по ним топором. Затем еще, еще, и еще. Когда дверь оказалась открытой, Райан вошел.
В маленькой комнате было всего лишь два охранника в черных смокингах. Один из них сидел за столом и перезаряжал свой пистолет; другой стоял прямо перед Райаном. Его очень насторожили удары топора по ручки двери. И вот когда он уже готов был достать свой бластер, Райан ударил его топором по животу. Охранник молча повалился лицом вниз. Второй успел только встать из-за стола, как лазерная пуля, попав ему в грудную клетку, отбросила на пол.
Райан прошел по коридору вниз и налево и открыл дверь, ведущую в спальню Крейна. Рок-звезда развлекалась в постели со своей подружкой. Девица, увидев незнакомца в проходе, нырнула под кровать. Райан выстрелил в Крейна. Тот дернувшись, откинулся на подушки.
Райан, не теряя времени, перенесся к хранителям "Сети снов".
- Я выполнил задание!
- Отлично, - произнес хранитель. - Следующая жертва - известный общественный деятель, главнокомандующий самыми крупными вооруженными силами в Европе, генерал Стерлинг. Удачи!
И Райан отправился домой.

7.

Прибыв домой, Райан включил терминал и набрал команду "Лист новостей интернета", затем "Прочитать информацию о ТВ". Ага. Студия 6-го канала телевидения. Здесь находился генерал. Райан узнал еще и код замка фирмы "Сартан Индастриес". Он натолкнулся на эту фирму совершенно случайно, не подозревая, что этот код ему еще понадобится.

8.

Этот злобный швейцар не пускал Райана. "Не положено, - говорил, - пускать кого попало". Деньги его тоже не взяли. А Райану надо было позарез попасть в студию 6-го канала. Пришлось обойти здание по часовой стрелке. Наконец он оказался у шлагбаума. Рядом у панели, регулирующей шлагбаум, сидел престарелый охранник. Райана он не заметил, так как тот пригнулся и осторожно подполз к будке. В руках у него был пистолет. Охранник повернул голову, и наш герой со всего размаха ударил его пистолетом в лицо. Старик потерял сознание, и ткнулся лицом в пульт. Райан нажал на пульте управления кнопку, открывающую заднюю дверь, и прошел в образовавшееся пространство.
В длинном коридоре горел свет. Райан повернул налево и прошел в комнату № 6. Это была студия, и она оказалось пустой. Перед ним была пустая стойка, на которой валялась рекламная брошюра. Райан взял ее и уже был готов прочитать первую страницу, как взгляд его привлек магнитная карточка, лежавшая под брошюрой. Райан поднял ее и осмотрел, но ничего особенного не обнаружил. Затем он покинул студию и увидел рядом с дверью замок, который открывал дверь "подсобки". Он использовал карточку, и тайная дверь открылась.
В "подсобке" с помощью отвертки Райан открыл ящик с предохранителями и взял один из них. Затем он вышел, прошел по коридору до упора, пока не натолкнулся на дверь, открыл ее, вошел и поднялся по лестнице наверх.
Он оказался в продолговатом помещении с длинным окном. Сквозь это окно Райан увидел Стерлинга, над которым болтался очень удобный ящик. В комнате был также пульт управления, но только один предохранитель перегорел. Райан заменил его и нажал на рычаг. Ящик полетел вниз, задавив генерала.
Имя следующей жертвы Райан узнал от хранителей. Им оказался Сартейн, богатый и влиятельный бизнесмен.

9.

Он снова оказался у дома Эден, большого трехэтажного здания. Подойдя к двери, Райан открыл кодовый замок с помощью комбинации "2865" с картриджа. Затем прошел в лифт и поднялся на второй этаж. Он прошел в спальню и осмотрел на кровати принадлежащий Эден органайзер. Перебирая в нем записи, он добрался до адреса фирмы "Сартейн индастриес". Это было недалеко. "Пора бы нанести визит г-ну Сартейну", - подумал Райан.

10.

Здание было приземистым и неказистым, как, впрочем, и все остальные в этом Городе. Введя комбинацию на кодовом замке "7833", Райан прошел внутрь. Напротив входа располагалась компьютерная установка системы безопасности. Райан поднял пистолет и нажал на спусковой курок. Выстрел превратил устройство в груду обломков, а в левой части коридора открылись двери лифта. Он вошел. Нестерпимо долго шли секунды поднятия наверх. Наконец лифт дернулся и остановился. Райан выглянул в коридор, который оказался пустым. Внимание его привлек черный "дипломат" лежащий на полу. Осторожно, опасаясь выстрелов, Райан подошел к "дипломату", взял его в руки, раскрыл и вынул все содержимое. Теперь перед собой он держал папку, которую начал пролистывать.
Из документов он узнал имена и подробные сведения об оставшихся лицах, и даже адреса двоих из них. На одну - женщину по фамилии Чепэл - готовится покушение, вторая находится под усиленной охраной.
Райан огляделся, и справа увидел дверь с надписью "Посторонним вход строго воспрещен". Райан был посторонним и решил нарушить запрет. За дверью была лестница, ведущая, скорее всего, на крышу. Действительно, через некоторое время он оказался на плоской крыше. Над ним было ясное звездное небо. Вдалеке можно было разглядеть летательный аппарат готовый к взлету. Райан, сжимая в руке пистолет, направился к нему. Оказавшись на достаточном для выстрела расстоянии, он наставил дуло пистолета на бензобак, распологавшегося чуть ниже, чем дверца и выстрелил. Но прежде чем аппарат разнесло не мелкие куски, Райан заметил в кабине Сартейна.
А потом бесшумно и тихо спустился вниз, вышел на улицу и очутился на автостоянке, где стащил кусачки с автомобиля, стоявшего слева.

11.

К сожалению, он опоздал. От дома Чэпел остались только руины. Райан подошел к полицейскому и спросил:
- Что здесь произошло?
- А вы не видите? - ответил вопросом на вопрос полицейский, облокотясь на капот патрульной машины. - Взорвали некую миссис Чэпел. Кому-то она не угодила.
Райан поблагодарил полицейского и, отойдя так, чтобы его не было видно, перелез через бетонную уцелевшую стену. Подойдя к месту взрыва, он обнаружил среди обломков и руин картинку с нарисованной церковью и чудом уцелевший картридж, который Райан забрал с собой. Затем он вернулся обратно и отправился к охраняемой лодочной станции, где содержался некто Андервуд.

12.

Станция была небольшой по своим размерам и лодок, стоявших у причала было немного. У ног Райана лежал тяжелый железный стержень. Райан поднял его и пошел направо.
Подходы к дому охранялись лазерной установкой. "Ну, что, - подумал Райан. - Пора о тебе позаботиться". В песке был виден край коробки с механизмом управления. Райан подошел к нему и присел на корточки. Аккуратно он расчистил крышку и железным стержнем взломал ее. Под крышкой была чувствительная электроника, в которой Райан ничего не понимал. Он действовал по старинке, вылив на нее содержимое кружки, которую он когда-то наполнил у Эден (интересно, как она не пролилась). Внезапно раздался оглушительный взрыв, уничтоживший лазерную установку. Райан осторожно подошел к "сторожке" лодочной станции, влез на балкон и, через пролом в стене, вступил в дом сквозь разбитое окно.
На полу в луже крови лежала Андервуд. Она была все еще жива. В ее глазах пылала лютая ненависть к нашему герою. Райан медленно достал пистолет, прицелился ей в голову и выстрелил.
Он снова перенесся в "Сеть снов" и узнал имена двух последних мишеней - некий священник О`Рурк и сумасшедший Беккет.

13.

Единственная Церковь, или точнее, Костел Новой Эпохи, принадлежавший какой-то секте, располагался в центре Города. Большие ворота были открыты и Райан вошел. Внутри было холодно, но прихожан не было видно. Похоже, что в церкви не было ни души. Райан сделал еще несколько шагов по полу, как вдруг увидел, что каменные плиты начали медленно раздвигаться, образуя внизу потайной ход. Наверное, он случайно наступил на кнопку.
Осторожно спускаясь по лестнице в темноту, Райан поймал себя на мысли о том, что надо бы взять факел, но он не стал этого делать, так как уже был у цели своего маршрута.
Первое, что заметил Райан, так это откуда-то взявшиеся рельсы, на которых стояла вагонетка, нагруженная камнями. Впереди он увидел большую массивную дверь. Если толкнуть вагонетку, то она пробьет заграждение, и он, Райан, сможет продолжить свой путь. Но сначала он попробовал открыть дверь, но заметил, что у нее нет ручки. Тогда он вернулся к вагонетке и толкнул ее. Она не поддавалась. Тогда Райан разбежался и больно ударился плечом о вагонетку, которая покатилась, и развив скорость, выбила дверь. И тут раздался крик.
Райан поднялся с каменного пола и прошел сквозь дверной проем. Кровавое месиво - вот что осталось от священника О`Рурка. Внезапно он Райан почувствовал сильный удар по голове и потерял сознание.

Он пришел в себя сидя на каменном полу. Голова сильно болела. Первым, что увидел Райан, когда открыл глаза - это человек. Лицо это человека было намазано белой краской волосы взъерошены. В одно руке он держал нож, другая была свободна. Райан попытался подняться, но понял, что не сможет этого сделать. Все тело ныло и болело, суставы трещали. Перед ним был сумасшедший О`Рурк.
- Вы уничтожили нас! Ваше общество заставило пойти нас против закона. Мы утратили веру в себя и потеряли сон. Вы же обладаете всем. Эта сеть приносит нам одни страдания, теперь вы узнаете, что такое бессонница. Если хочешь, будешь одним из нас. Вдвоем мы уничтожим "Сеть снов", Город, а затем и Вселенную. Живым ты отсюда не уйдешь. Давай, приходи к нам, в наше братство. Тогда, ты еще получишь шанс на жизнь. Но если, потом проболтаешься, умрешь.
- Так это ты убил Чэпел?
- Ха! Ха! Убийство. По сравнению с тем, сколько ты положил людей, это ерунда. Но теперь у тебя нет ни одного шанса. Решай.
- Скажи, - спросил Райан. - Ты в детстве боялся поездов?
- Что? - переспросил О`Рурк и обернулся. Он не заметил, как стоял на рельсах. Поезда он увидел слишком поздно.

Эпилог.

Райан, обессиленный, вышел из Церкви. Перед ним было пустое шоссе. Только что прошел дождь, и над Городом взошло яркое солнце, лучи которого играли в еще не высохших лужах. Райан глубоко вдохнул свежий воздух. Для него начиналась новая жизнь. Он побрел по дороге, затем поймал воздушное такси.
- Куда летим? - спросил пилот.
- Домой, - ответил Райан. - Домой.
Такси полетело вдаль, постепенно превращаясь в маленькую точку, и, наконец, скрылось за снежно-белыми облаками.