Цена любви

рассказ

Головин Павел

У него не было имени. То есть, может быть, оно у него и было, но все называли его просто – Шут. Да, именно так. Обычно на него напяливали шутовской кафтан и колпак с бубенчиками, давали ему в руки три, или четыре мячика разного цвета и он, горбатый, неуклюжий, выходил в центр каменной залы в замке герцога Корка и начинал жонглировать и всячески развлекать хозяина и гостей, собиравшихся на обеды и ужины. Обычно по правую руку от герцога сидела дивной красоты молодая леди Лиандра, в которую Шут и влюбился с первого взгляда. Но девушка была равнодушна к этому уродцу и симпатизировала, явно, местному рыцарю сэру Филиппу.

- Ну, что вы думает о Шуте, леди Лиандра? – спросил у девушки герцог во время одного светского ужина.

- Ваш шут действительно смешон, – ответила леди, после того как наш герой выронил из своих рук чашу с вином, которую он подносил одному из рыцарей, сидящему на полу, что вызвало, разумеется, всеобщий смех.

Сэр Филипп, который находился рядом с Лиандрой, нагнулся над ее ухом и зашептал:

- Может быть, мы выйдем с Вами в сад и покушаем там, моя леди?

«Если я что-нибудь не предпринему, то Лиандра уйдет с ним, - подумал Шут, который все видел.

Здесь он вытащил откуда-то взявшуюся красную розу и, подбежав к столу, протянул ее Лиандре.

- Как это галантно с твоей стороны, - произнесла Лиандра и приняла из рук Шута красный цветок.

«Что себе позволяет этот болван?!» - мелькнуло в голове и сэра Филиппа и его лицо налилось краской. Затем он схватил кувшин с водой, стоящий на столе и вылил его Шуту на голову со словами:

- Тебе жарко? Освежись!

В зале поднялся хохот, и герцог Корк произнес:

- Отличная штука, сэр Филлип.

С опечаленным лицом, Шут сидел на поваленном дереве. Он убежал сразу же, после того как сэр Филлип вылил на него кувшин с водой. День был ясный и солнечный. В лесу тенькали птицы, и Шут, прислушавшись к их пению, закрыл глаза и задумался:

«Никто не принимает меня всерьез. И прекрасная Лиандра никогда не выйдет за такого гнома замуж».

Вдруг он услышал крик женщины. Шут открыл глаза и осмотрелся. Кричали, явно, с речки. Когда он выбежал из леса, то увидел, что тяжелая корзина тащит старушку ко дну. Шут бросился в реку и, схватив бедняжку за руку, вытащил ее на берег.

- Ты славный малый, - произнесла она. – Я – Харриет, ведьма. За твой поступок я отблагодарю тебя. Все то, что ты сегодня увидишь во сне – сбудется.

И с этими словами она исчезла в чаще леса.

А ночью, когда на небе показалась яркая луна, Шут заснул. И снился ему сон, будто он рыцарь, закованный в доспехи, на красивом белом коне, с копьем в руках приезжает на турнир. И противник его – сэр Филлип. «Шут? – удивился рыцарь. – Ты будешь со мной биться?» «Да, сэр Филлип! Кто в этом поединке одержит победу, тому достанется прекрасная Лиандра!» И воскрикнул сэр Филлип: «ты, гном, ставишь на карту сою жизнь! Берегись» «Я так не думаю», - ответил ему шут. И их конь сшиблись в общем ликовании толпы, и Шут сбил копьем своего противника с лошади на землю. «Он непобедим», - прошептал поверженный. – «Я опозорен. Приз твой». Тут где-то пропел петух и наш герой проснулся.

Глашатаи объявили, что в конце следующей недели у подножья замка Корк действительно состоится турнир.

В воскресенье все было готово. Приблизительно в полдень, Герцог Корк открыл турнир. И первым же выехал сэр Филлип. Затем все случилось, так, как видел это во сне шут. Два всадника сшиблись и…

Что случилось потом, Шут не помнил. Он пришел в себя в лесу и нащупал рукой шишку на затылке. Теперь память стала постепенно возвращаться к нему. Когда он сбросил на землю сэра Филлипа, и подъехал к королю, его попросили спешиться, чтобы подойти к руке Его Величества. Но когда Шут попытался слезть с коня, то под тяжестью лат упал на землю. Доспехи, не выдержав такого удара, раскололись. Когда увидели, кем был этот «рыцарь», все засмеялись. Шуту пришлось убежать под яростные крики сэра Филлипа: «Никому не позволено издеваться надо мной!»

Здесь мысли Шута прервали женские крики. Шут вскочил на ноги и побежал на голос. Оказалось, что двое стражников схватив старуху Харриет, вели ее во дворец, для прилюдного сожжения на костре. Наш герой поднял с земли увесистые булыжники и бросил один за другим в стражников. Уже через минуту все было кончено. Оба стражника лежали без движения на траве.

Шут рассказал обо всем случившимся Харриет. Та, подумав немного, ответила:

- Не беспокойся. Никто не будет помнить о случившимся на турнире. А теперь иди спать. Все, что ты увидишь во сне, сбудется.

Снова ночь взошла луна, и Шут погрузился в сон.

Утром, когда сэр Филлип проснулся, то посмотрел в спальное зеркало и… О Боже: его лицо покрылось морщинами, он стал горбатым.

- Боже праведный! Что со мной происходи? Я выгляжу как Шут! Но ведь я сэр Филлип!

- Да! У меня получилось. Произошло то, о чем я так долго мечтал! – И Шут осмотрел свое новое тело. Тело сэра Филлипа.

Никто не верил «Шуту», что он поменялся со знатным рыцарем телами. «Гном украл мое тело! Я должен ему отомстить! Но как?» - такая мысль не давала ему покоя. Вскоре состоялась свадьба «сэра Филлипа». Еще вечером во время свадьбы «шут» таинственным образом исчез. Ходили слухи, что ведьма Харриет приложила к этой «игре» свои грязные пальцы.

Но правды так никто и никогда и не узнал…