Сэр Хаген фон Вайзенфельс вытащил окровавленный меч из тела иезуита. Еретик
дернулся и медленно осел на пол мечети Куббат-ас-сахра [1]. Рыцарь огляделся.
Вокруг него лежали трупы поверженных врагов: одни были обезглавлены, другим
отрубили руки, третьим вспороли животы. Крестоносцы, закованные в тяжелые
латы, с мечами в руках, добивали оставшихся в живых и, перешагивая через трупы,
спешили к выходу. Тем, кому удалось спастись от мечей, были убиты стрелами
лучников, на крыше той же мечети. Иерусалим пал на следующий день. Было это
в 1097 году2.
И вот, через несколько дней, сам граф Готфрид Бульонский3, возглавлявший отряды
крестоносцев из Лотарингии, приказал сэру Хагену, вернуться домой, и сообщить
радостную новость - Иерусалим пал.
Его лошадь медленно ступала по траве. Рыцарь несколько дней назад въехал в
дремучий лес и мечом пробивал себе дорогу сквозь непролазные кустарники. Здесь
вдалеке он увидел двух повешенных. Одному крестоносцу петля была накинута
на шею, другой висел вниз головой и его, равно как и труп другого рыцаря,
покачивал ветерок.
- Во имя моего меча! Что случилось с этими несчастными? - спросил он сам себя,
но ответа так и не нашел.
Отъехав от ужасного места на порядочное расстояние, Хаген спешился и устроил
привал, разведя небольшой костер. Постепенно начали сгущаться сумерки, и рыцарь
почувствовал, как заметно похолодало. Хаген закутался в свой красный плащ
и заснул.
Разбудили его голоса. Хаген проснулся и увидел, как вдалеке мелькнули три
тени, спрятавшиеся за деревьями. Рыцарь обнажил свой меч и поднялся. Его взору
предстали три фигуры, одетые в зеленые мантии и с капюшонами на головах. Лиц
незнакомцев Хаген не видел. Каждая фигура держала в руках по мечу. Из-за их
спин выросла девушка.
- Начинайте испытание, - произнесла она.
"Что здесь происходит", - пронеслось в голове у Хагена. Один из
трех противников взмахнул мечом, и Хаген успел отскочить в сторону, избежав
тем самым удара. Он успел воспользоваться случаем, пока противник не успел
взмахнуть оружием, и вонзил свой меч в грудь нападавшему. Но каково же было
его удивление, когда он увидел, что меч прошел сквозь тело незнакомца, не
причиня ему никакого вреда.
- Это колдовство! - крикнул рыцарь.
- Он не сдается! - произнесла девушка. - Хорошо! Схватите его!
Второй противник бросился Хагену в ноги, повалил его, перевернул на живот
и связал ему руки толстой бичевкой.
- Доставьте его в крепость Швраценнек. Может быть, ему удастся спасти моего
отца.
Связанного пленника посадили на лошадь, пасшуюся у водопоя, и отправились
вместе с ним в крепость. Через полчаса пути, вдали стали видны башни замка.
Сам Хаген ничего не видел, так как ему завязали глаза.
- Я хочу знать, что здесь происходит?
- Подожди, рыцарь! - произнесла девушка. - Как твое имя?
- Хаген фон Вайзенфельс, - был ответ.
Когда с него сняли повязку, то увидел, что оказался в тронном зале. Прямо
перед ним на троне восседал седой старик, укутанный в мантию.
- Кого ты на этот раз привела, Эмилия? - медленно произнес он.
- Рыцарь Хаген смелее всех тех рыцарей, которых я знала.
Тут старик вскочил, и, придерживая одной рукой мантию, другой толкнул дочку
с такой силой, что она, потеряв равновесие, упала. Все это старик проделал
на глазах разозленного рыцаря, сказав при этом:
- Забудь это! Мне уже ничем не помочь!
Здесь Хаген не выдержал. Собрав всю свою силу в кулак, он разорвал веревки,
связывавшие его руки.
- Так с женщиной никто не может обращаться, старик! И будь ты десять раз ее
отцом, я скручу тебя в бараний рог! Так что убери свои руки, иначе… - Хаген
в мгновение ока сорвал со старика его мантию. Слова сорвались с его уст и
он, ужаснувшись увиденного, прошептал: - О, Боже мой!
А увидел он, действительно ужасную картину. Это был не старик, а настоящий
паук. Человечьими были только голова и кисти рук. По бокам его отвлетвлялись
еще несколько рук (или же ног), а тело увенчивалось острым шипом. Нет, это
был скорее не паук, а нечто вроде скорпиона с телом паука.
- Ну что, рыцарь? Ты удивлен, увидев меня в таком образе? - зашипел старик.
- В подвал его!
Хаген сидел в маленькой узкой темнице на деревянной скамье, служившей ему
и постелью. Было холодно, и туда-сюда, то и дело сновали крысы. В голове Хагена,
словно тысячи пчел, роились мысли:
"Как только у демона может быть дочь-человек? И как мне выбраться отсюда?"
Где-то вдалеке раздались шаги, и крестоносец подбежал к двери и прислушался.
Топот женских ножек стал приближаться, и затем он услышал, как в двери повернули
ключ.
- Рыцарь Хаген! - позвала Эмилия. - Вы живы?
И не дожидаясь ответа, вошла в темницу. Рыцарь ожидал ее прихода, и, подбежав
к ней, взял ее за руки.
- Ты освободишь меня, Эмилия?
- Тише! - И она приложила палец к своим губам. - Нас могут услышать. Эти люди
в балахонах держат нас с отцом в плену, ожидая, когда сбудется нашедшее на
наш род проклятие. Каждый в нашем роду, после смерти своего родителя превращается
в чудовище. Несколько лет назад умер мой дед, и с тех пор мой отец постепенно
превращается в монстра.
Рыцарь, все еще держа Эмилию за руку, вышел из темницы направился по узкому,
темному коридору вперед. Но сзади он услышал крики и увидел, как к ним несутся
навстречу, обнажив мечи, трое стражников в балахонах.
- Нас заметили! Мы должны защищаться!
- Бесполезно! - произнесла девушка. - Они бессмертны.
Один из стражников набросился на рыцаря, но тот, увернувшись, сорвал с него
балахон. И каково же было удивление Хагена, когда он увидел, что бился он
с пустой одеждой. Балахон был пуст. Двое других "стражников" не
заставили себя долго ждать. Но Хаген был и тут увертливее их. И снова в его
руках оказалась пустая одежда.
В следующее мгновение коридор сотрясся от страшного грохота. Это слетела с
петель и с грохотом упала на пол, массивная железная дверь, ведшая в главную
залу. И перед беглецами предстало огромное чудовище с телом скорпиона-паука
и головой быка.
- Это мой отец, - в ужасе прошептала Эмилия. - Превращение завершено, Его
теперь ничто не сможет остановить.
- Ничто, кроме огня, Эмилия!
И сказав это, Хаген схватил опустевшую одежду стражников, и, зажгя ее от горящих
факелов, висевших на стене, просил ее за спину чудовища. И огонь приобрел
очертания трех людей, трех огненных демонов.
- Я вас победил, теперь окажите и вы мне услугу, - еле слышно зашептал Хаген.
Чудовище обернулось, и вмиг пламя огненных демонов поглотило его. Дальше Хаген
с Эмилией бежали, не оборачиваясь, но, чувствуя, как языки пламени летели
им вдогонку, щекоча и обжигая им спины. И вот они добежали до выхода, а впереди
их ждал красивый конь Хагена. Рыцарь вскочил в седло и, посадив на коня свою
невесту, пустились вскачь. Мост, под ними уже стал рушиться, но лошадь Хагена
сделала свой красивый прыжок, перенеся своих седоков на другую сторону рва.
А горящий замок, осел и рухнул, погребя под собой Зло.
- Ты свободна!
- А куда мы направляемся? - спросила Эмилия.
- В Вайзенфельс! Моему замку нужна госпожа.
Впереди, уже замелькали башни, какой-то другой крепости. И Хаген указывая
на нее, произнес:
- Здесь мы переночуем!
Эмилия улыбнулась и невольно посмотрела на кисть своей руки. Она уже начала
изменяться, покрываясь мелкими чешуйками.
- М-моя рука…
Постоянный адрес в Интернет:
http://www.litcafe.narod.ru/prose/novells/golovin/pg021.html
© Головин Павел, 2002 год
