Пятьсот двадцатая звезда

роман

Креймер Ида

- Умрет она и не узнает где ее могилка. И за примерами далеко ходить не надо, они здесь, они ждут.
Поздней весной 2268 года Зоран Михалич сидел на камне посреди пустыря, медленно курил, и следил за отливающими фиолетовым, чисто белыми кучевыми облаками.
Время тикало к полудню, и маленькое, дикое Солнце, меньше, чем на Земле, то пряталось, то выскакивало из-за туч, предательски накаляя воздух, пока он, как и в другие дни, не начинал плыть от жара.
Пришел Андрей Андреевич Бурков, забрал у Зорана из пальцев сигарету, и сел рядом.
- Типа все мертвое - это хорошо убитое живое, - сказал Зорик и сполз на землю, прижавшись спиной к камню.
Андрей улыбнулся.
- Получается так. Тело не нашли и не найдут… наверное уже. Все кончено… навсегда. Нужно еще домой написать. Только я ничего не могу. Пойдешь сегодня пить?
Андрей лег на камень.
- Пойду. Слушай, ты только не убивайся, никакой ведь любви не было?
- Как знать, мне сейчас кажется, что была… Я, кажется, любил ее настолько, что позволил ей не любить себя, и даже не заметил этого….
- Да ладно, давай хоть песню споем, а то не по-людски как-то.… А?
Андрей только кивнул.
Белые облака, будто пьяные, плыли по давящему жарой небу, когда они затянули песню:

Часть первая.

Сентябрь 2261 год.

Глава 1.

Экс-колония спиральной галактики находилась довольно далеко от СПГЗ. На дорогу требовалось примерно шесть - семь часов. Хорошо, что существовала система пространственных воронок - черных дыр - а корабли могли летать на гиперскорости, иначе путешествие растянулось бы на месяцы. Примерно так понимала процесс Катя. Катя Алексеева. Алексеева Екатерина Владимировна.
Ей нравилось, когда ее называли по имени отчеству. Кате всегда хотелось, что бы к ней относились серьезно. Но ее желанием никто не интересовался
В шлюзе их ждал корабль. Их: ее и Виктора (ее парня, жениха).
Ей нравилось так думать, потому, что каждая женщина, независимо от внешних факторов, все равно, какой-то частью своей души, хочет замуж. Хотя говорят, что брак разрушает любовь.
В шлюзе стоял корабль "Селена" - Луна. Катя и Виктор предъявили пилоту документы и билеты. На приветствие он ответил кивком. Катя узнала его. Несколько месяцев назад она приходила сюда в поисках работы, но ее не взяли. Надежды на демократизм авиакомпании из бывших колоний спиральных галактик оказались, по меньшей мере, беспочвенными. Правда, сотрудники отдела кадров не убегали с дикими воплями возмущения, а спокойно выслушивали предложения, но потом все-таки вежливо предлагали рассмотреть другие вакансии.
Оказавшись тут впервые и случайно увидев его, Катя невольно засмотрелась. Он сразу понравился ей, но понравился не как мужчина женщине, а как человек человеку. Это была платоническая симпатия.
Знакомая, которая привела Катю сюда, поймала ее взгляд, и сказала, что этот летчик женат, у него двое детей, живет он на Земле. И думать о нем не стоит.
Работу Катя не получила, а про свою платоническую симпатию перестала думать.
И вот теперь она здесь и возвращается домой на его корабле. Проверив их билеты и документы, он равнодушно посмотрел на Катю, и пропустил их на свой корабль. Внутри было пусто. У Виктора была дурацкая привычка приходить раньше срока.
Катя рассеянно смотрела по сторонам. Им предстояло лететь на крейсере класса F или "зэтке", как его называли летчики. Крейсер был размером с три истребителя и, несмотря на большую маневренность, имел ряд жутких технических характеристик, за которые его периодически снимали с производства, а потом все начиналось с начала, так как никакой другой альтернативы в своем классе он не имел. После какой-нибудь очередной войны Земли с кем-нибудь за что-нибудь сломанные крейсеры потихоньку распродавали, после чего большинство из них оседало в гражданской авиации.
Как только они оказались внутри, у нее возникло странное, неподвластное ей чувство. Но она не обратила на него внимание. Постепенно начали прибывать люди.
Первым был мужчина лет 30 в очках, светлом деловом костюме и с дипломатом. Катя подумала, что он экономист или финансист, но точно имеет дело с деньгами. Второй была женщина с длинными, черными, кудрявыми волосами в темно-синем костюме. Ее Катя представила себе юристом. Третьей, и последней, то же была женщина. Невысокая блондинка со стрижкой, в платье и плаще.
Двери автоматически закрылись. Пилот сел в кресло.
- Пристегните ремни безопасности, мы взлетаем, - объявил он.
Двигатели зажужжали. Корабль поднялся над полом, открылся шлюз. Плавно, переходя одна в другую, включились первая, вторая и третья космические скорости. Двигатели заметно утихли, и корабль оказался в открытом космосе. Что-то заскрипело. Было так тихо, что этот звук, как и многие другие, был отчетливо слышен. Слышен всем. Но вряд ли кто-нибудь, кроме Кати, понимал, что он означают. Этот скрип можно было еще услышать, пожалуй, только на старых истребителях и на "зэтках". Скрипом включалась гиперскорость. На горизонте замаячила воронка.
Пилот направил корабль прямо к "черной дыре". Внутри "дыра" была зеленой. Но такой она виделась только Кате. У каждого "дыра" вызывала собственные галлюцинации.
Вскоре они снова вышли в открытый космос. Скрип прекратился - гиперскорость отключилась. Был уже виден Марс. А от него до Земли оставалось 2 - 3 часа, в зависимости от насыщенности движения.
- Скоро будем дома, - сказал Виктор.
- Да, - согласилась Катя.
Земля - дом, при любых обстоятельствах.
Все было тихо. Слишком тихо. Корабль что-то тряхнуло и протолкнуло вперед.
- Что это? - спросил "финансист" свою соседку в плаще.
- Не знаю, - ответила она.
Виктор вопросительно посмотрел на Катю. Она пожала плечами.
- Что происходит, почему мы стоим? - спросила "юрист".
- Не знаю! - ответил пилот.
- Вы же летчик, вы должны знать! - удивилась "юрист".
- Я вам ничего не обязан! - сказало пилот.
- Давайте не будем ругаться! - попытался вмешаться Виктор.
- Замолчите, и не лезьте! - огрызнулся пилот.
- Он прав, - тихо сказала девушка в плаще.
- Кто? - спросила "юрист". - Этот?
"Юристу" показалось, что девушка в плаще имеет в виду летчика.
- Нет, - поспешила объясниться та, - вот этот молодой человек.
Она указала на Виктора. Ненадолго все замолчали. Пилот закурил.
- Посмотрите на приборы, - нарушила тишину Катя.
Пилот поднял на нее глаза. Странно, она пообещала себе никогда не касаться этой раны на сердце. Не получилось, а может она просто идиотка. Он отвернулся и начал изучать показания приборов, но буквально тут же обернулся, и ошарашено посмотрел на своих пассажиров.
- Что случилось?
Катя встала и подошла к нему. Он не сказал ни слова. Катя увидела недалеко от них какой-то неизвестный ей корабль. Он был огромным, круглым и по форме напоминал тарелку.
Летающая тарелка.
По обе стороны от нее было что-то вроде барьеров или заградительных щитов.
- Полный вперед! - сказала Катя пилоту.
Он посмотрел на нее более чем удивленно.
- Что вы себе позволяете? - закричал на нее пилот.
- Управляйте своим кораблем!
- Я управляю своим кораблем, а вы лезете не в свое дело!
- Перестаньте, пожалуйста, - попросила девушка в плаще.
- Объясните, что случилось, - "юрист" закурила.
"Финансист" все еще хранил молчание, но пришло время высказаться и ему.
- Нужно что-то сделать, - сказал он.
- Пусть она делает, - обиделся пилот, указывая на Катю.
- Доверяете? - издевательски спросила Катя.
В это время девушка в плаще подошла к пилоту, что бы посмотреть на корабли.
- О, Боже, это они ...

Глава 2.

Она была напугана. Ее тут же усадили в пустое кресло второго пилота. А сами прилипли к окнам, чтобы увидеть то, что ее так напугало.
Это были корабли. Огромные, круглые, фиолетово-зеленые тарелки. Катя видела их. Из-за них она поругалась с пилотом. Но она не знала, что это были за корабли, и никто не знал. Кроме той девушки в плаще, но она была сейчас в состоянии шока.
- Кто они? - спросил Виктор.
- Доу, - ответила она.
- Что за "доу"? - не понял пилот.
- Это инопланетяне. Один мой друг в составе экспедиции был в системе Сириуса. Там они и встретились. Доу живут там. В начале все был хорошо, но потом доу заметили их и уничтожили за пять минут. Мой друг успел передать мне послание. Но оно было не четким, и я не все поняла.
- А что вы поняли? - спросил "финансист".
- У них более совершенная техника, чем у нас. Они выстраивают лазерные щиты, которые нельзя разбить, а можно только отключить с корабля. В конце он еще сказал, - она промедлила, сделав глубокий вдох. - Он сказал, что если они придут за Землей, то мы бессильны. Мы не сможем их остановить.
Все стало тихо. "Юрист" и пилот закурили по второй сигарете. Катя теребила кулон на цепочке. "Финансист" снял очки, запрокинул голову и закрыл глаза.
Всем стало непроизвольно жутко от ее слов.
- Давайте попробуем что-нибудь сделать, - нарушил тишину пилот.
- Давайте познакомимся! - предложил Виктор, и, чувствуя, что должен проявить инициативу, представился. - Меня зовут Степанов Виктор, сейчас я студент, изучаю в университете физику.
- Меня зовут Елена Райснер. Я журналист, - представилась "юрист". - Веду колонку культуры.
- Алан, Алан Макдовэл, - сказал "финансист", - по профессии, я стоматолог.
Катя никогда не умела разбираться в людях.
- Меня зовут Алексеева Катя, - сказала Катя.
- Мое имя Лусия, Лусия Сальче, - сказала соседка Алана. - Я - учитель рисования.
- Ну, а вы кто? - спросила Катя пилота, примирительно ему улыбаясь.
- А я Джеффри Коннор, - легко иронизируя над ее интонацией, сказал пилот. - И раз мы оказались в такой ситуации, я должен сказать, что служил в военной авиации армии Земли.
Вот и все. Больше она ничего не запоминала и не стремилась запомнить, но это все неведомо как отложилось в ее памяти и иногда выскакивало, как вспышки сознания.

* * *

Первым об этом сказал Алан. Он сказал это в ответ на вежливые и невежливые реплики в его и не в его сторону. Он сказал это, когда они пытались решить, что им делать. Он почти прокричал об этом:
- Это только столкновение двух цивилизаций.
Все замолчали. Он в принципе был прав. Они зря спорили. Кто бы и что бы ни говорил, они всегда будут представителями своей цивилизации - человечества. А если начнется война, столкновение двух цивилизации, то они окажутся на передовой. И тогда вопрос будет только в том, как долго они там продержатся, а не в том, что такое взаимоотношение двух цивилизаций и с чем его едят.
Джеффри немного рассказал про свой крейсер. Она не ошиблась, это действительно была "зэтка".
- Раньше это был корабль военной авиации, собрали его на Марсе, потом, после войны Марса, списали.
- Он стреляет? - спросил Виктор.
- Да, но у него очень плохая система наведения. То есть у нас есть шанс в столкновении двух цивилизаций, но он очень мал.

* * *

Снова вспышка сознания.
Им оставалось только сидеть и ждать, пока будет предпринят первый шаг. Джеффри безуспешно пытался связаться с Землей. Щит глушил слабый сигнал "Селены".
Крейсера Империи Доу не двигались, но вдруг один начал резко разворачиваться.
- Они встают в боевую готовность, - сказал Джеффри мне нужно посадить кого-то за управление.
Джеффри посмотрел на них, потом сказал:
- Катя, садитесь.
Она села, и ощутила старое щемящее чувство сопричастности с кораблем.
- Умеешь? - спросил он.
- Чуть-чуть. Что делать?
- Вставай в боевую готовность.
- Как?
Говорят, что летать - это все равно, что ездить на велосипеде, научившись один раз - никогда не забудешь. Она забыла.
- Это как они, - мягко сказал Джеффри.
Он мысленно уже сожалел о том, что посадил ее за штурвал. Джеффри сел рядом и хотел снять показания радаров, но тут щиты исчезли, и в замкнутое пространство вошли еще два крейсера доу. Щиты моментально захлопнулись, а крейсер, стоящий в боевой готовности, сделал разворот на три градуса влево.
- Назад! - скомандовал Джеффри.
Катя на ощупь нашла рычаг и повернула его до отказа. В ту же секунду тот самый крейсер открыл огонь, а чуть позже к нему прибавился и огонь второго корабля.
- Пристегнитесь! - сказал Джеффри. - Надо попробовать прямой наводкой ...
Он осекся, он давно уже не стрелял ни в кого прямой наводкой, он давно уже не был военным летчиком. Неужели, судьба решила, что он слишком рано перестал быть, что он снова должен стать, но он уже не хотел.
- Давайте! - сказала Катя. - Прямой наводкой!
Она была взбудоражена этим резким ощущением движения и ощущением своей сопричастности с космосом.
- Огонь! - скомандовал Джеффри. - Назад!
Крейсер взорвался, рассыпался на миллион и тысячу кусочков. Джеффри, видимо, попал в процессорный отсек или еще куда-нибудь.
"Селену" несколько раз развернуло и отнесло к краю щита. Крейсера отошли к эпицентру взрыва.
Они взорвали крейсер, крейсер Империи доу. Они сделали это одним легким движением, почти играючи. Но это было только началом. Началом чего-то грозного, чего они не чувствовали.
Один из крейсеров вышел из эпицентра и направил тонкую струйку в сторону "Селены".
- Полный вперед! - скомандовал Джеффри.
Катя плавно повела рычаг вперед.
- Огонь! - снова сказал Джеффри.
- Куда? - спросила Катя.
Он не ответил. Через секунду она поняла, какой план был у него в голове. Он выстрелил в место, откуда шел лазер.
Она разучилась. Разучилась безошибочно видеть цель. Она почти достигла того, к чему стремилась - перестать быть военным летчиком. Но после всего того, что она сегодня почувствовала и пережила, она уже не могла не быть военным летчиком, даже если бы очень захотела.
Они подошли почти вплотную к кораблям армии Доу, но крейсера уже не стали их трогать.

Глава 3

Он сидел в своем кабинете.
Его звали Ук-бар. Он был генералом армии Империи Доу.
И ему о многом нужно было подумать. Все его идеи и планы, проверенные на многих захваченных им планетах, рассыпались на глазах.
Он многое понял о Земле, и понял, что Земля никому не отдается просто так, что ее нужно брать силой, и от этого ему становилось еще интересней. Но он не ожидал того отпора, который они ему оказали.
Нельзя было сказать, что он легко проигрывал. Вообще, легко проигрывают только те, кто не играет. А он играл, играл с упоением и страстью в эту кровавую военную игру с Землей, желая только одного: заполучить ее.
Его вызвал Император. Император держал взятие Земли под своим личным контролем.
- Мой Император!
- Ук-бар, как продвигается операция? Ты ведь понимаешь, как это важно для нас.
- Я понимаю, что Земля необходима нам. Все проходит хорошо, мой Император. Вскоре Земля будет нашей.
- Прекрасно. Конец связи.
Ук-бар сел. Он солгал Императору. На самом деле, его посетило странное чувство пути, которое его коснулось, когда он впервые коснулся Земли.

* * *

Корабль с другого крейсера подлетал к флагману и был готов состыковаться. "Селене", которая так и осталась у крейсеров, в принципе не куда было деваться.
- Пристегнитесь, - сказал Джеффри. - Катя, иди сюда.
Он посадил ее рядом с собой. Корабли находились практически на одной линии, в зоне прямой видимости. И тогда крейсер доу пошел на таран. "Селена" попятилась назад, потом сделала резкий маневр и "свечкой" ушла вниз. Крейсер развернулся на сто восемьдесят градусов и открыл по "Селене" шквальный огонь, она еле успела уйти влево. В это время открылись шлюзы флагманского корабля. Крейсер загнал "Селену" в такой промежуток, что она не могла сделать "свечу", и не могла уйти ни вправо, ни влево. Она могла идти только назад - в шлюз. Крейсер надвигался. Флагман поглощал. Когда большая часть корпуса "Селены" вошла в шлюз, он начал медленно закрываться.
И тогда, в последнем порыве, Катя закричала:
- Огонь!
Джеффри попал, попал опять куда-то в процессорные или топливные отсеки. Крейсер сначала тряхнуло, а потом он взорвался, но они не успели увидеть, как он горит, потому что шлюз захлопнулся.
Катя встала с места второго пилота, села рядом с Виктором, и положила голову ему на плечо.
Первые несколько минут все хранили молчание.
- Какие они? - наконец спросила Лусия.
Джеффри подошел к окну.
- Там ходит один, - сказал он, - но я не могу его рассмотреть.
Катя подошла к нему и увидела доу.
Они внешне чем-то были похожи на людей. У них была светло красная кожа, остроконечные уши, светлые, с сероватыми прядями волосы. По лбу и волосам шла тонкая чешуйчатая полоска.
Они были похожими на людей, и абсолютно не страшными.
- Нужно что-то сделать, - сказала Катя.
Джеффри достал коробку из-под обуви и открыл ее. Там лежало три пистолета.
- Заряженные? - осторожно спросила Катя.
- Да.
Он достал один пистолет и вложил его ей в руку. Она уже давно, очень давно не держала оружия в руках, с тех пор, как перестала быть военным летчиком. Пистолет был тяжелым и холодным, таким, каким и должно быть настоящее оружие. Она взяла его, как брала раньше, и испугалась, что возвращается к той Кате Алексеевой, какой она была раньше.
Джеффри не дал ей испугаться. Он взял пистолет у нее из рук и сказал:
- Его надо убить.
Никто не стал ему возражать. Его смерть - это залог их жизни. Он провинился только в том, что оказался не в том месте и не в то время, так же, как и они.
- Нужно решить, кто будет это делать. Вставайте!
Они поднялись с мест.
- Подождите, - сказала Елена. - Будем тянуть спичку.
Она долго, будто специально, доставала шесть спичек, ломала одну, и они долго в тишине тянули.
- А разве не страшно убивать его? - однажды, прежде чем вытянуть свою спичку, спросил Виктор.
- Страшно, - сказала Катя и осеклась.
Короткую спичку вытянул Джеффри.
- Значит вы, - сказал Алан.
Джеффри пошел к пассажирской двери. Остановившись, обернулся и открыл ее. Катя решительно пошла вслед за ним. Она стояла у него за спиной, и видела, как он убил того инопланетянина. Она вновь почувствовала это давно ушедшее от нее ощущение смерти, и сейчас она невольно ловила его. Он убил его и вздрогнул, и обернулся, и опустил руку с пистолетом, и она поймала в его взгляде это ощущение смерти.
А может быть, ей и показалось. Показалось все, что она видела.
Позже они приняли решение: кому-то придется пойти в командный пункт и отключить щит. Тогда они смогут вернуться домой, а этим пусть занимается армия Земли.

* * *

Катя, Виктор и Джеффри искали на корабле командный пункт. Наконец Витя сказал:
- Это, наверное, здесь.
И вошел внутрь. Катя и Джеффри остались снаружи и видели, как он взволнованно и сосредоточенно ковырялся с непонятной ему техникой.
- Вы забыли, как вставать в боевую готовность, но вы не забыли, что значит быть военным летчиком. Говорят, это, как ездить на велосипеде, научившись один раз, никогда не забываешь.
- О чем вы говорите?
- Когда вы сказали "чуть-чуть", я вам поверил, но только до того момента как вы сели за штурвал. Почему вы не сказали никому, что вы летчик?
- Я обычно не кричу об этом на всех углах. Не все спокойно воспринимают то, что женщина может быть летчиком.
- Военным или гражданским?
- Военным.
- Где вы служили?
- На Земле, в "Омеге".
- Вы знаете, что "Омегу" разогнали?
- Да.
- Почему вы все-таки не сказали, что вы военный летчик, ситуация ведь была критической?
Катя посмотрела на него неуверенным, доверительным взглядом.
- Я стесняюсь того, что я военный летчик.
- Зря, - сказал Джеффри. - Нельзя стесняться того, что умеешь хорошо делать. Этим нужно гордиться. И вообще ...
Он не успел закончить, пришел Виктор. Оказавшись в одиночестве на командном пункте чужого корабля, он вначале растерялся, а потом случайно увидел маленький "пульт" лежавший совсем незаметно. Даже спустя много лет он не смог объяснить ни себе, ни другим, почему он поступил так, а не иначе.
- Вот, - сказал он, - этим можно отключить щит.
- Вы уверены? - спросил Джеффри.
- Нет, - сказал Виктор.
- Возвращаемся, - то ли спросил, то ли решил Джеффри.

* * *

Ук-бар взял пистолет и вышел из кабинета. На душе было не спокойно, и он решил сам во всем разобраться.
Зайдя за угол, он наткнулся на троих людей, идущих по кораблю и направил пистолет на одного из них.
Джеффри вздрогнул, он и оказался этим человеком.
Вот и все. Кончилась вспышка сознания. Она испугалась этого инопланетянина почти физическим страхом. Он что-то говорил. Потом появился другой, направил пистолет на первого, и тоже что-то говорил. Кажется, один предал другого. Она медленно шла ко второму за спину, медленно тянулась к пистолету.
Тот, первый, назвался генералом Ук-баром, а второй, кажется, Ун-туком.
Ун-тук выстрелил, но не в генерала, а в Витьку.
Она с шумом сняла пистолет с предохранителя и выстрелила в Ун-тука. Она уже давно не делала этого. Она уже так давно ни в кого не стреляла. Она точно попала в него, потому, что он упал. Он успел приподняться на локте, и выстрелить в генерала. Генерал упал. Потом прозвучал еще один выстрел. Это Джеффри выстрелил в Ун-тука. Контрольный выстрел.
Катя опустилась на колени рядом с Виктором.
- Как ты себя чувствуешь?
- Все нормально.
- Пуля только задела ему руку, - сказал склонившийся над Виктором Джеффри.
Она уже не слушала его. Она почти физически обернулась в сторону генерала и встретилась с ним глазами. Он полулежал, навалившись на стену. Его взгляд не напугал ее, как в прошлый раз. Она вообще не поняла, что почувствовала, и не стала думать об этом.
Он запомнил ее взгляд, тоже почувствовал что-то. Желание разрушить.
Вспышка сознания кончилась.

* * *

Они вернулись в шлюз вместе с раненым Виктором. Алан осмотрел его рану и сказал, что она не опасна.
Джеффри посадил Катю на место второго пилота, и сказал:
- Не бойся.
Она уже не боялась. Она перестала бояться военного летчика в себе.
Крейсер вышел из шлюзов, потом открылся щит, и они оказались в открытом космосе.
Ук-бар провожал уходящий крейсер взглядом, стоя на мостике, и зажимая рукой рану.
- Мой генерал, - сказал кто-то из помощников. - Может быть мы их, и тогда Земля ....
- К черту их, - сказал Ук-бар. - А Земля ... Земля - не сегодня.