Пятьсот двадцатая звезда

роман

Креймер Ида

Глава 7

- Осторожно, аккуратно, помните, что это очень опасно, - Ву-сум шел за воинами доу, везущими на каталке кокон.
На нем уже был специальный костюм для работы с особо опасными веществами. В лаборатории его уже ждали.
- Ну, что? - спросил его Же-сум.
- Все готово, - ответил Ву-сум, осторожно снимая с кокона клеенку, надетую для конспирации. - Начинаем?
- Да, - ответил генерал.
Ву-сум взял лазерную трубку и осторожно провел по выступающей части кокона. Из разреза вскоре пошел фиолетово-голубой дымок.
- Мне это очень не нравится, - тихо сказал Шу-кар.
- Мне тоже, - сказал Су-шор, он уже жалел, что ввязался в эту историю.
Ву-сум не обращал внимание на их слова, он старался вести лазерную трубку ровно, потому что сдвиг на несколько миллиметров мог привести к непредвиденным последствиям.
- Готово, - сказал Ву-сум.
Кокон был разрезан, оставалось лишь осторожно его раздвинуть. Ву-сум надел еще одни, специальные, защитные перчатки. Он бережно прикоснулся к кокону. Ничего не произошло, в лаборатории стояла гробовая тишина.
- Давай, - шепотом сказал Ту-сор.
Ву-сум вздохнул, вставил кончики пальцев в прорезь в коконе и открыл его.
Внутри лежало тело воина доу, посиневшее и иссохшееся.
- Ву-сум, что это? - спросил Ук-бар.
- Я не знаю, - сказал Ву-сум.
Ему самому требовались объяснения всего того, что здесь произошло.
Тело разорвало на две части, и оттуда появилось оно - небольшое круглое существо с огромными зубами. По внешнему виду оно напоминало яйца, найденные на планете. Существо на несколько секунд зависло над телом, как бы осматриваясь, а потом, снеся защитное стекло, вылетело из лаборатории.
- Ву-сум, что это такое? - спросил генерал. - Ответь мне.
- Это уникальная биологическая форма жизни, по-видимому, очень опасная. Раньше с ней никто не сталкивался, и она не была изучена, - Ву-сум посмотрел на Ук-бара. - Я не знаю, что это такое и что с ним делать, а самое главное, я не знаю, как его остановить.
В лабораторию прибежал один из офицеров вместе с несколькими воинами.
- Что происходит, мой генерал?
- Найдите его и уничтожьте, - приказал Ук-бар.
- Но, что же это все-таки такое?
- Это самое опасное существо во Вселенной.
Все непроизвольно обернулись к двери.
- Ва-сур! - обрадовался Ук-бар.
Появление Ва-сура, кажется, было первой приятной новостью за прошедшие дни.
- Что ты здесь делаешь? - спросил Ук-бар.
- Я здесь по нескольким причинам и хотел бы обсудить их с тобой наедине, если не возражаешь.
- Идем, - сказал Ук-бар. - Же-сум, оставляю тебя за старшего, если что-то случиться, сразу же сообщайся мне.
Когда они ушли, Ву-сум спросил Ту-сора:
- Кто это?
- Это Ва-сур, его старый друг.

* * *

- Итак, зачем ты приехал? - спросил Ук-бар, сидя напротив Ва-сура у себя в кабинете.
- Я приехал из-за кораблей. На границе Империи сложилась конфликтная ситуация. Император, посоветовавшись с министром обороны, решил направить туда несколько крейсеров. Урезать решили тебя.
- Почему меня?
- Тебе наверняка не понравится, как они это сформулировали. Они считают взятие Земли не первоочередным делом, но предлагают тебе лететь туда на одном флагмане.
- Это идиотизм, - сказал Ук-бар. - А еще это существо ... как назло.
- Для тебя так важна Земля?
- Вообще-то важна. Кстати, что ты говорил про этих тварей?
- Я говорил, что это само опасное существо во Вселенной. Они уничтожают все, что оказывается рядом с ними. Много лет назад наш мир хотели завоевать. Они не стали использовать ни армию, ни авиацию. Их единственным и главным оружием были эти существа. В записях они сохранены под названием "Несущие смерть". В битве с ними погибло очень много наших предков, но никто не смог их остановить.
- И что произошло потом?
- В летописи сказано, что когда Империя была опустошена, хозяева вернулись, и забрали их. Скажу тебе одно, принеся на этот корабль яйца, вы принесли на него саму смерть.
- Что делать? - спросил Ук-бар.
- Не знаю.
С докладом пришел Ту-сор.
- Мой генерал, они нашли еще два таких кокона.
Вслед за ним появился Же-сум.
- Мой генерал, - сказал он. - Мы нашли еще одно яйцо, и оно еще целое.
Ук-бар огляделся по сторонам.
- Разделитесь и уничтожьте все, что связано с этими существами, - сказал он. - Выполняйте!
Когда они ушли, Ва-сур, повернувшись к Ук-бару и заглянув ему прямо в глаза, спросил:
- Ты, правда, веришь в то, что сможешь остановить их?
- Да.
- Это зашло уже слишком далеко, ты ничего не сможешь сделать. Все кончено.
- Ничего не кончено, пока мы живы.

Глава 8

- Как успехи?
Ук-бар заглянул через плече Ву-сума на его работу.
- Никак.
Ву-сум обернулся. Он выглядел усталым.
- Ничего не получается. Прошло уже двое суток, да? Ту-сор говорит, что, то и дело кто-то исчезает, говорят, что они обосновались внизу, туда теперь никто не ходит, все боятся. Дело плохо, да?
- Не очень хорошо. Знаешь, я хотел им смерти, хотел смерти для многих людей, а сейчас сама смерть бродит рядом со мной, и я не представляю, что мне с этим делать. И вообще ...
В лабораторию пришел Же-сум.
- Дело плохо, мой генерал. Они начали действовать.
- То есть?
- Они пытаются проломить перегородки между отсеками.
- Они не могут этого сделать, - спокойно сказал Ву-сум.
- Они уже ...
В дверях стоял тяжело дышащий Ту-сор. Ук-бару захотелось сказать ему, чтобы он не бегал.
- Они уже что? - спросил Же-сум.
- Они уже того, - сказал Ту-сор. - Пробили дырку два на два.
- Мой генерал! - почти завопил Же-сум.- Надо что-то делать!
- Соберите всех, пусть они используют весь арсенал и уничтожат их. Выполняйте!

* * *

Приказ Ук-бара был выполнен. Приказ, который он не хотел отдавать и не мог не отдать. Это был приказа о том, чтобы кто-то пошел туда, в нижние отсеки, и принял свою смерть от рук самой смерти.
Это был их долг и его долг. Пространное понятие, смысл и силу которого они ощущали. И в этом был вопрос не только их жизни. Вопрос в том, что они не могут нигде приземлиться, потому, что несущие смерть могут вырваться наружу и уничтожить все вокруг. Даже на безжизненную планету они не смогут приземлиться - все равно окажутся в плену флагманского крейсера, один на один с несущими смерть. Единственный выход - это уничтожить их здесь и сейчас. Единственный и самый худший.
Он снова, как и в прошлый раз, спонтанно подумал о ней. Зачем он ищет ее совершенно неосознанно, то среди воинов доу, то во Вселенной, на мизерную часть которой он смотрит на мостике. Зачем она ему? Он не хотел и не хочет ее смерти. Он просто хочет увидеть ее, еще разочек, еще один маленький разочек, еще полраза. Только бы ему увидеть ее. А в это время идет война, война без особых причин. Война, приказы в которой отдаются им, а он стоит и спонтанно думает о ней, прекрасно отдавая себе отчет в том, что какое бы решение не было принято, он, скорее всего, никогда больше не встретит ее.
- Мой генерал, - тихо позвал его Же-сум.
- Да, что?
- Они готовы.
- Идите.
Через некоторое время пришел Ву-сум.
- Вы приказали им идти туда?
- Да, - сказал Ук-бар.
- Не вините себя, если что ... Они сами приняли это решение и сделали бы так же, даже если бы вы не приказали.
- А что у тебя?
Ук-бар не хотел говорить с Ву-сумом об этом.
- Мы находим и сжигаем коконы, когда существо уже начинает вылупляться, только тогда наш метод эффективен, но у нас только одна пригодная для этого печь, поэтому все продвигается очень медленно, да и они размножаются быстрее, чем мы их находим.
- А если попробовать с реактором? - с сомнением спросил Ук-бар.
- Лучше не надо, - сказал Ву-сум.- Неизвестно, чем это кончится.
- Да, ты прав.
- Вот, - Ву-сум протянул ему склянку с серым порошком. - Это пепел после несущих смерть.
- Что вы с ним делаете?
- Выбрасываем в космос. И еще ... я закончил исследования. У меня ничего не получилось ... Мне жаль, мой генерал.
- Забудь, - сказал Ук-бар. - Мы все равно обречены.
А внизу, в нижних отсеках крейсера, куда отправились те, кому Ук-бар отдал приказ, адъютант Же-сум громко и четко скомандовал:
- Уходим!

* * *

Через полчаса генерал созвал военный совет в лаборатории - самом безопасном отсеке корабля.
- Мы собрались здесь сегодня, чтобы принять решение о дальнейшей судьбе нашей экспедиции. Вы все понимаете, что здесь происходит, и видите, что все наши попытки бороться с несущими смерть бесплодны. Мы готовы выслушать любые варианты.
Ук-бар сел и призывно просмотрел на остальных.
- Можно взорвать отсек, в котором самое большое скопление несущих смерть, - предложил Су-шор.
- Нет, - сказал Же-сум.- Это может быть опасно для крейсера.
- А для нас не опасно жить с ними?! - спросил Ту-сор.
- Ту-сор, не надо, - сказал Ву-сум.
- А, может быть воспользоваться каким-нибудь химическим веществом? - спросил у него Ну-кар.
- Химические вещества на них не действуют, - сказал Ву-сум.- Единственный способ бороться с ними - это сжигать их в момент вылупления из кокона.
- Насколько это эффективно? - спросил Ва-сур.
- У нас только одна печь, да и найти коконы, близкие к этому состоянию, очень трудно, но метод все-таки работает.
- У меня есть самое здравое предложение, - сказал Ту-сор.
- Какое? - спросил Же-сум.
- Давайте взорвем корабль, и вернемся домой.
- Подожди, - прервал его Ук-бар, - у меня есть другая идея. Мы улетим, но корабль взрывать не будем.
- Что ты придумал? - спросил Ва-сур.
- Мы улетим, а корабль на автопилоте направится ...
Никто не шевелился. Все и каждый хотели знать, кто следующий соприкоснется с этим обликом смерти в лице несущих смерть.
- К Земле.
- Вы серьезно, мой генерал? - спросил Же-сум.
- Абсолютно. Земля получит то, чего заслуживает, пускай даже не из моих рук. Кто-то не согласен?
- Вы правы, мой генерал, - сказал Ту-сор.
Позже Ва-сур спросил Ук-бара:
- Ты уверен в правильности своего решения?
- Мне кажется, что сейчас, это наилучший выход.

* * *

Ту-сор шел на мостик, к пультам управления, его сопровождали Ву-сум и Ну-кар.
- Я сейчас поставлю "Северную звезду" на автопилот. Подождите меня.
- Дверь их выдержит? - спросил Ну-кар.
- Должна, - сказал Ту-сор. - На случай опасности она изнутри закрывается титановой пластиной. Вряд ли они ее проломят.
Ту-сор вошел, долго набирал что-то на клавиатуре, потом перевел какой-то рычаг и обернулся к Ну-кару и Ву-суму.
- Все! - сказал он.
Ну-кар и Ву-сум переглянулись. Теперь у них нет пути назад, и даже если генерал Ук-бар захочет не убивать Землю, у него уже не будет возможности сделать это.

* * *

Ту-сор, Ну-кар и Ту-сор вернулись в лабораторию.
- Все сделано, мой генерал, - доложил Ту-сор.
- Хорошо. Же-сум, собери всех.
- Они уже в шлюзе.
- Это все?
- Да, мой генерал. Простите ...
- Ты ни в чем не виноват. Ни ты, ни кто другой. Во всем виноваты только несущие смерть.
Ву-сум и Ту-сор переглянулись.
- И вы то же не виноваты, - сказал Ук-бар, поймав их взгляды, - вы же не знали, чем кончится эта история с яйцами. Во всем виноваты только несущие смерть.
- Несущие смерть ...,- чуть слышно повторил Ва-сур.
Они были готовы. Готовы вернуться домой. Весь оставшийся экипаж уже был размешен по кораблям. Недавние участники военного совета должны были лететь на одном корабле. Большие сопровождающие крейсеры несколько дней назад покинули терпящую бедствие "Северную звезду".
- Попрощайтесь с кораблем, - сказал Ук-бар.
Сам он почему-то снова вспомнил ту девушку. Ему больше не хотелось ее смерти, но он понимал, что уже не сможет отменить свой приказ. Он подумал о том, что мог бы найти ее, если бы захотел, но он сомневался, должен ли искать. Он хотел просто, чтобы она снова почти физически обернулась в его сторону, и не важно, где это будет. Просто увидеть ее. Не приходить и не побеждать.
- Мой генерал, - позвал его Же-сум.
Ук-бар залез внутрь корабля. Корабли поднялись над полом, шлюз открылся. Они вышли в открытый космос.
Теперь корабли и "Северная звезда" были разделены навсегда. "Северную звезду" ждала Земля, а воинов - их родной дом, их мир.
Никто не двигался, все провожали взглядом удаляющийся флагманский крейсер. А "Северная звезда" шла сквозь звездное пространство к Земле, везя на Землю самое грозное оружие во Вселенной - несущих смерть.